Utilisée depuis longtemps dans les traditions médicinales chinoises et occidentales, la brunelle commune est une plante d’été discrète dont le nom chinois évoque le changement de saison. (Image : wikimedia / T. Kebert, CC BY-SA 4.0)
Au début de l’été, alors que l’énergie de la nature passe de la naissance à la croissance, la végétation s’épanouit. Dans les champs et au bord des routes, une petite plante discrète apparaît, produisant de petites fleurs bleu-violet. Au cœur de l’été, ses épis floraux commencent à se dessécher et à se faner. Cette plante est la brunelle commune, Prunella vulgaris, connue en chinois sous le nom de Xia ku cao, ou « Herbe flétrie de l’été ».
Selon le Compendium de Matière Médicale, également connu sous le nom de Bencao Gangmu, la plante « se flétrit après le solstice d’été, d’où son nom ». Le nom chinois reflète le rythme saisonnier de la plante : elle pousse lorsque l’énergie yang augmente au printemps, puis commence à se flétrir lorsque cette énergie atteint son apogée autour du solstice d’été.
Dans la pensée traditionnelle chinoise, ce motif était perçu comme bien plus qu’un simple détail botanique. Le printemps correspond à l’élément Bois et au foie, une saison associée à l’ascension et à la montée du qi du foie. Comme le Xia ku cao pousse durant cette phase ascendante puis se retire lorsque le yang est à son apogée, les anciens praticiens lui attribuaient une capacité particulière à dissiper le feu du foie et à calmer l’excès de yang du foie.
Utilisations traditionnelles de la brunelle commune en médecine chinoise
La brunelle commune (Prunella vulgaris) est une plante herbacée vivace de la famille de la menthe. En médecine traditionnelle chinoise (MTC), elle est considérée comme de nature froide, amère et légèrement âcre, et associée principalement aux méridiens du foie et de la vésicule biliaire.
La partie la plus souvent utilisée à des fins médicinales est l’épi floral, ou épi fructifère. Ces épis segmentés ressemblent à de petites pagodes. En mûrissant, ils foncent et sèchent, période traditionnellement considérée comme celle où les propriétés médicinales de la plante sont les plus concentrées.
De nombreuses plantes aux propriétés rafraîchissantes sont utilisées pour traiter les déséquilibres liés au feu de l’estomac ou du poumon. Le Xia ku cao, quant à lui, est plus spécifiquement associé au feu du foie. En MTC, un excès de feu du foie peut se manifester par des symptômes tels que des yeux rouges ou gonflés, une sensation de pression ou de douleur à la tête, de l’irritabilité, un goût amer dans la bouche ou une gorge sèche. Dans ce contexte, le Xia ku cao est traditionnellement utilisé pour aider à calmer la montée excessive du qi du foie.
En médecine traditionnelle chinoise, un excès de feu du foie peut être associé à des symptômes tels que des yeux rouges ou gonflés, une sensation de pression ou de douleur à la tête, de l’irritabilité, un goût amer dans la bouche ou une gorge sèche. (Image : ORION_production / envato)
Une autre utilisation traditionnelle importante concerne la dissipation des nodules et la réduction des gonflements. Le Shennong Bencao Jing ( Classique de la matière médicale du divin paysan) et le Compendium de matière médicale, mentionnent tous deux le Xia ku cao en lien avec la « dissipation des nodules du goitre et la stagnation du qi ». En MTC, les masses palpables, les nodules, les gonflements et les ganglions lymphatiques hypertrophiés peuvent être interprétés selon des schémas tels que la stagnation du qi et l’accumulation de la chaleur. Le Xia ku cao a donc été utilisé comme adjuvant dans les formules traditionnelles pour ces types de schémas.
La guérison par soi-même dans la tradition des plantes médicinales occidentales
En anglais, Prunella vulgaris est communément appelée (self health). Ce nom témoigne de son utilisation ancestrale en médecine traditionnelle européenne, où la plante était appréciée pour sa robustesse et son usage quotidien à la maison.
Dans la tradition herboriste occidentale, la brunelle commune était couramment utilisée pour soigner les petites plaies, les maux de gorge et les aphtes. Des textes anciens décrivent son usage pour les coupures, les ulcères, les saignements, les cataplasmes et les gargarismes. Les soldats l’employaient pour les soins courants des plaies, tandis que les familles rurales y avaient recours comme plante médicinale accessible pour les coupures et les écorchures.
Bien que les traditions chinoise et occidentale aient développé des explications différentes concernant cette plante, toutes deux lui accordent une place similaire : une petite herbe commune utilisée pour aider le corps à retrouver son équilibre.
La diététique et les infusions d’été
Dans le sud de la Chine, notamment dans le Guangdong et à Hong Kong, le Xia ku caoest un ingrédient courant des infusions d’été. On considère généralement que le climat chaud et humide de la région favorise l’accumulation de chaleur interne.
Comme le Xia ku cao est réputé pour dissiper la chaleur du foie, éclaircir le regard et réduire la chaleur interne, il est souvent utilisé dans les boissons rafraîchissantes.
On l’associe souvent au chrysanthème, au chèvrefeuille, au fruit du moine ou à d’autres ingrédients utilisés dans les tisanes d’été. Ces préparations sont traditionnellement recommandées aux personnes ayant les yeux rouges ou fatigués, à celles qui sollicitent leurs yeux pendant de longues périodes, à celles qui se sentent stressées ou à celles qui ont tendance à ressentir une gêne liée à la chaleur lorsque leurs émotions sont refoulées.
Le Xia ku cao peut également être utilisé dans les soupes. Associé à des ingrédients nourrissants, il devient une forme plus douce de thérapie diététique saisonnière plutôt qu’une préparation médicinale puissante.
Soupe à la brunelle commune, au soja et aux os de porc
Cette soupe maison est prévue pour 3 à 4 personnes.
Ingrédients : 15 g de brunelle commune 250 g d’os de porc, 50 g de soja, 2 dattes confites ou au miel, 3 tranches de gingembre frais
Recommandations : faire tremper les graines de soja pendant au moins 2 heures. Blanchir les os de porc dans de l’eau froide pour éliminer les impuretés. Rincer la brunelle communeet la placer dans un sachet en étamine.
Mettre tous les ingrédients dans une casserole et ajouter 2 500 ml d’eau. Porter à ébullition à feu vif, écumer, puis baisser le feu et laisser mijoter 90 minutes. Ne pas laisser mijoter plus de 2 heures, car la soupe risquerait de devenir trop amère et trop froide, selon la MTC.
Ajouter un peu de sel selon votre goût. Retirer le sachet d’herbes, puis boire le bouillon et manger les ingrédients de la soupe.
En diététique traditionnelle, cette soupe est utilisée pour purifier le foie, tandis que le soja et les os de porc apportent des nutriments. Elle est traditionnellement recommandée aux personnes dont les symptômes sont interprétés comme un excès de chaleur du foie, tels que les maux de tête, les vertiges, l’irritabilité ou l’inconfort lié à la chaleur.
En médecine traditionnelle chinoise, on utilise parfois la brunelle mijotée avec du soja et des os de porc pour préparer une décoction douce et nourrissante et éliminer l’excès de chaleur interne. (Image : Chatham172 / envato)
Soupe de brunelle commune et de pattes de poulet
Cette soupe est prévue pour 2 à 3 personnes.
Ingrédients : 15 g de brunelle commune 6 à 8 pattes de poulet 3 tranches de gingembre frais 3 dattes rouges dénoyautées 1 morceau d’écorce de mandarine séchée
Instructions : retirer les griffes des pattes de poulet, puis les blanchir à l’eau froide pour éliminer les impuretés.
Placer la brunelle commune dans un sachet en étamine et la rincer rapidement.
Mettre tous les ingrédients dans une casserole et ajouter 1 200 ml d’eau. Porter à ébullition à feu vif, puis baisser le feu et laisser mijoter pendant 90 minutes. Ne pas laisser mijoter plus de 2 heures, car la soupe risquerait de devenir trop amère et trop froide, selon la MTC.
Ajouter un peu de sel selon votre goût. Retirer le sachet d’herbes, puis boire le bouillon et manger les ingrédients de la soupe.
Cette soupe allie des propriétés rafraîchissantes et nourrissantes. En diététique traditionnelle, elle est utilisée pour le maintien d’une bonne santé, notamment chez les personnes qui ont tendance à se coucher tard, qui développent une chaleur interne ou dont la constitution est quelque peu fragile.
Infusion à la brunelle commune et au chrysanthème
Pour un usage quotidien, une simple infusion peut suffire.
Ingrédients : 3 gr de brunelle commune 3 gr de fleurs de chèvrefeuille 2 gr de fleurs de chrysanthème.
Instructions : laisser mijoter les ingrédients pendant 10 minutes, ou les faire infuser dans de l’eau bouillante pendant 15 minutes. À boire comme un thé.
Traditionnellement, cette infusion est associée au soulagement des yeux rouges et des maux de tête causés par le fait de se coucher tard ou de trop solliciter les yeux.
Une infusion tout simple à base de brunelle, de chèvrefeuille et de chrysanthème est traditionnellement utilisée comme boisson rafraîchissante en été pour soulager la fatigue oculaire et les inconforts liés à la chaleur. (Image : Milaspage / envato)
Infusion à la brunelle commune et à la rose
Ingrédients : 5 g de brunelle commune 3 g de boutons de rose sucre candi (facultatif).
Instructions : faire mijoter la brunelle commune pendant 10 minutes, puis ajouter les boutons de rose et laisser infuser encore 5 minutes. Vous pouvez également faire infuser les ingrédients dans de l’eau bouillante pendant environ 15 minutes. À déguster comme une infusion.
En MTC, cette infusion est utilisée pour dissiper la chaleur du foie, apaiser le qi du foie et soulager la stagnation. Elle est également traditionnellement associée à des propriétés favorisant une peau plus nette et soulageant les inconforts tels que les maux de tête ou les vertiges.
La brunelle commune étant considérée comme de nature froide, les personnes souffrant de déficience de la rate et de l’estomac (selon la MTC), de diarrhée ou de sensibilité au froid devraient éviter une consommation excessive ou prolongée. Il est possible d’en réduire la quantité ou d’y ajouter des ingrédients réchauffants comme le gingembre et les dattes rouges pour équilibrer l’infusion.
Cet article décrit les usages traditionnels de la brunelle commune (Prunella vulgaris) dans les médecines traditionnelles chinoise et occidentale et ne constitue pas un avis médical. Les personnes enceintes, sous traitement médicamenteux, atteintes de maladie chronique ou présentant des grosseurs inexpliquées, des ganglions lymphatiques enflés, de l’hypertension artérielle, des douleurs persistantes ou d’autres symptômes persistants doivent consulter un professionnel de santé qualifié.
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