Bien-être. Douze façons d’éliminer les polluants présents dans l’eau potable

Le corps humain étant constitué d’environ 60 % d’eau, il serait vraiment remarquable que la qualité de l’eau n’ait pas d’incidence sur notre santé. Les contaminants présents dans l’eau potable ne sont devenus une préoccupation sérieuse qu’il y a environ 50 ans, après que Consumer Reports a publié une enquête approfondie sur la sécurité de cette ressource.

La série en trois parties Is the Water Safe to Drink? (L’eau est-elle potable ?) a révélé des niveaux inquiétants de contaminants dans l’eau potable à travers le pays. Ce rapport alarmant a contribué à l’adoption de la loi fédérale sur la salubrité de l’eau potable Safe Drinking Water Act, qui autorise l’Agence de protection de l’environnement (EPA) à établir des normes pour la salubrité de l’eau potable aux États-Unis.

Depuis l’adoption de cette loi en 1974, l’EPA a fixé des limites légales pour plus de 90 contaminants. Les services municipaux de distribution d’eau sont tenus non seulement de tester la qualité de l’eau, mais aussi de rendre les rapports publics.

Cependant, malgré les réglementations existantes, divers facteurs influencent leur efficacité, ce qui rend la qualité de l’eau potable encore très incertaine. Dans de nombreux cas, le manque de moyens financiers empêche de procéder à des analyses et à des mesures d’atténuation appropriées. Dans certains cas, les limites autorisées sont trop élevées. En outre, de nouveaux contaminants sont en cours d’identification et d’étude.

Ainsi, alors que l’EPA affirme que « plus de 92 % de la population approvisionnée par les réseaux d’eau communautaires reçoit une eau potable qui répond en permanence à toutes les normes sanitaires », plus de 50 % des Américains interrogés pensent que l’eau du robinet n’est pas potable. Nombreux sont ceux qui optent pour une eau du robinet filtrée, tandis que d’autres choisissent d’acheter de l’eau en bouteille.

Pour protéger notre santé, nous devons connaître les contaminants susceptibles de se trouver dans notre eau potable, comprendre les risques qu’ils posent et explorer les options disponibles pour améliorer la qualité de notre eau.

Contaminants possibles dans l’eau potable

Parmi la longue liste de contaminants possibles, près de 100 sont réglementés. Il s’agit notamment de polluants agricoles, de micro-organismes tels que les bactéries et les virus, de métaux lourds tels que l’arsenic et le plomb, de sous-produits d’agents de désinfection et de matières radioactives.

Bien que certains scientifiques les jugent trop élevés, l’EPA a fixé des seuils pour les limites admissibles de ces substances. Votre rapport local annuel sur l’eau, ou CRR (Consumer Confidence Report), devrait indiquer tous les contaminants réglementés qui ont été détectés.

De nombreux polluants ne sont toutefois pas réglementés. Il s’agit notamment de polluants relativement nouveaux, créés par l’homme, tels que les microplastiques, les PFAS (substances per et polyfluoroalkyles) et les produits pharmaceutiques. Ces substances et d’autres substances potentiellement nocives ne font pas l’objet de tests de routine et il n’existe pas non plus de normes établies concernant les niveaux de sécurité pour ces substances dans l’eau potable.

Les microplastiques, en particulier, sont tellement omniprésents que la grande majorité d’entre nous peut supposer qu’il n’y a pas de risques à les consommer dans notre eau de boisson. À l’heure actuelle, il n’existe pas de tests normalisés pour les microplastiques, et nous ne comprenons pas bien leur impact sur la santé humaine.

Les PFAS sont tout aussi inquiétants. Ces composés, utilisés pour fabriquer des produits tels que des matériaux antitaches et imperméables, des ustensiles de cuisine antiadhésifs, des cosmétiques, des matériaux d’emballage et bien d’autres encore, sont surnommés « produits chimiques éternels » en raison de leur persistance dans l’environnement. Ils peuvent s’accumuler dans l’organisme et sont liés à un certain nombre de problèmes de santé graves.

Risques pour la santé associés à différents polluants

Certains des polluants les plus connus, les métaux lourds, peuvent provenir de vieilles canalisations ou de déchets industriels. Ils sont connus pour causer des problèmes de développement et d’apprentissage chez les enfants, ainsi que de l’hypertension artérielle ou des lésions rénales et hépatiques chez les adultes.

Des niveaux élevés de bactéries et de virus, plus susceptibles d’être trouvés dans les zones rurales, où les déjections animales ne sont pas suffisamment traitées, sont susceptibles de provoquer des maladies gastro-intestinales et des infections graves.

Les sous-produits de désinfection, ou substances chimiques toxiques produites lorsque divers agents de nettoyage réagissent avec des composés organiques, peuvent ne pas avoir d’effet immédiat, mais une exposition à long terme peut entraîner une anémie, un cancer de la vessie, des problèmes hépatiques et rénaux, et une baisse de la fertilité.

Les polluants agricoles tels que les pesticides et les herbicides chimiques constituent une menace pour la santé cardiovasculaire, rénale et reproductive, tandis que l’excès d’azote provenant des engrais peut déclencher la prolifération d’algues toxiques.

Bien que les effets à long terme des microplastiques soient encore largement inconnus, The Guardian a fait état d’une étude dans laquelle ils ont causé des dommages importants à des cellules humaines. Des recherches en laboratoire sur des cellules humaines ont révélé des dommages aux parois cellulaires, des réactions allergiques et la mort de cellules en réponse à l’exposition aux microplastiques. Les microplastiques peuvent contenir des substances cancérigènes et ont été associés à des perturbations hormonales, à des inflammations et à un affaiblissement de l’immunité.

Selon une base de données chimique gérée par l’EPA, il existe environ 15 000 produits chimiques synthétiques connus sous le nom de PFAS. Dérivés des déchets industriels, des produits de consommation et des déchets humains, ils peuvent se retrouver dans notre eau d’innombrables façons, mais les tests sont très limités et insuffisamment réglementés. Les risques potentiels pour la santé comprennent le cancer, le dysfonctionnement de la thyroïde, les problèmes de reproduction, les troubles du développement, l’obésité, etc.

Éliminer les polluants présents dans l’eau potable

Divers groupes continuent de plaider en faveur de normes plus strictes en matière de qualité de l’eau, mais en attendant, nombreux sont ceux qui font confiance à l’eau en bouteille comme source pure d’eau potable. Malheureusement, la plupart des eaux en bouteille contiennent des quantités importantes de microplastiques (en moyenne des centaines de particules par litre). En outre, Consumer Reports a constaté que de nombreuses eaux en bouteille et eaux de Seltz dépassaient la limite recommandée d’une partie par billion en PFAS. Un bon filtre à eau est une option plus sûre et, en fin de compte, plus rentable.

Filtres à eau

Entre toutes les méthodes de filtration possibles et les nombreuses façons dont elles peuvent être appliquées, il y a beaucoup à prendre en compte pour choisir le système de filtration le mieux adapté à vos besoins. En fonction de votre situation et de vos préoccupations en matière de contaminants, vous pouvez opter pour une simple carafe filtrante de 10 tasses ou pour un système de filtration à plusieurs étapes pour toute la maison. Naturellement, le coût et les performances varient considérablement.

Méthodes de filtration

Le charbon actif

Le charbon actif est l’une des méthodes de filtration les plus élémentaires. Cette substance est idéale pour piéger les impuretés en raison de la vaste surface des fines particules de carbone. Le charbon actif en granulés (CAG) et les blocs de charbon actif (ACB) utilisent le processus d’adsorption pour capturer des contaminants tels que le chlore et ses sous-produits, les produits chimiques agricoles, les composés organiques et le soufre. Ils n’éliminent pas tous les métaux lourds, les minéraux, le fluorure ou d’autres sels.

Dans certains systèmes avancés, un filtre post carbone (Post active Carbon) est utilisé en plus du filtre à charbon. Cela permet de s’assurer qu’il n’y a pas de goûts ou d’odeurs résiduels dans l’eau potable après toutes les autres étapes de la filtration.

L’alumine activée

L’alumine activée est un filtre idéal pour éliminer le fluorure ou l’arsenic. Fabriqué à partir d’oxyde d’aluminium très poreux, ce filtre s’appuie sur l’adsorption pour attirer les produits chimiques nocifs présents dans l’eau et les lier entre eux, éliminant ainsi le risque de les réintroduire dans l’environnement.

L’alcalinisation

Un filtre à eau alcalin utilise des minéraux comme la calcite ou des billes de céramique pour restaurer des niveaux sains d’oligo-éléments dans l’eau filtrée. Ce processus améliore la saveur et augmente également le pH de l’eau. L’eau alcaline est réputée offrir de nombreux avantages pour la santé en raison de ses propriétés antioxydantes et de son effet équilibrant sur l’organisme.

Cependant, l’alcalinisation seule ne permet pas de purifier l’eau et doit être utilisée en combinaison avec d’autres filtres.

La déionisation

Un filtre de désionisation élimine tous les minéraux ionisés (y compris les bons) pour produire une eau d’une pureté comparable à celle de l’eau distillée. Un échange d’ions a lieu lorsque des résines chargées négativement recueillent des substances chargées positivement telles que le calcium et le magnésium et libèrent des ions hydrogène, tandis que des résines chargées positivement recueillent des substances chargées négativement telles que le fluorure et le chlorure et libèrent de l’hydroxyde. L’hydrogène (H+) et l’hydroxyde (HO-) libérés se combinent pour former de l’eau pure (H2O).

Ce processus ne produit pas à lui seul une eau potable idéale et doit être utilisé en combinaison avec d’autres filtres, notamment un filtre alcalin pour réintroduire des oligo-éléments essentiels.

L’osmose inverse

Alors que l’osmose se produit naturellement lorsque des molécules passent à travers une membrane d’une solution moins concentrée à une solution plus concentrée pour atteindre l’équilibre, l’osmose inverse utilise la pression normale de l’eau pour pousser les molécules d’une solution plus concentrée (contaminée) à travers une membrane, purifiant ainsi l’eau.

La membrane semi-perméable d’osmose inverse a une taille de pore d’environ 0,0001 micromètre et retient tout ce qui est plus grand qu’une molécule d’eau, y compris les minéraux bénéfiques. C’est pourquoi elle est souvent utilisée en combinaison avec d’autres filtres qui reminéralisent l’eau.

Les sédiments

Un filtre à sédiments élimine évidemment les sédiments de votre eau. Non seulement l’élimination des solides tels que le sable et le limon améliore la qualité et le goût de votre eau, mais elle protège également les tuyaux et les appareils (y compris votre purificateur d’eau) contre les dommages. Il s’agit généralement de la première étape d’un système de filtration à plusieurs niveaux.

Les filtres UV

Les filtres UV sont un excellent choix pour éliminer les micro-organismes tels que les bactéries et les virus. Les agents pathogènes sont désactivés par la lumière UV, qui « brouille » leur ADN. L’eau est donc désinfectée lorsqu’elle passe devant une lampe UV installée dans la conduite d’eau.

Le système de stérilisation  UV n’élimine pas les autres contaminants et doit être utilisé en combinaison avec d’autres filtres.

Les différentes applications des filtres

En fonction de votre utilisation et des contaminants que vous souhaitez éliminer, il existe un système de filtration pour répondre à vos besoins. Quelle que soit l’application choisie, veillez à changer vos filtres régulièrement, comme cela est recommandé.

Les carafes filtrantes

Les carafes filtrantes constituent une option de base peu coûteuse pour filtrer de petites quantités d’eau chaque jour. Les carafes utilisent généralement un filtre à charbon actif qui améliore le goût et la qualité de l’eau en réduisant le chlore et plusieurs composés chimiques. Ils peuvent également inclure un composant alcalinisant.

Les filtres pour robinet

Les filtres pour robinet ont une grande capacité, car ils filtrent l’eau directement au robinet. Ils sont simples à installer mais semblent encombrants sur n’importe quel robinet. Ils peuvent être spécialisés pour des contaminants spécifiques, veillez donc à en choisir un qui réponde à vos besoins.

Les filtres à eau de comptoir

Les filtres de comptoir consistent en un distributeur d’eau installé dans votre cuisine. Ils sont fixes et généralement plus grands que le pichet. Les filtres de comptoir peuvent être plus efficaces pour éliminer les polluants, car ils comprennent souvent plusieurs étapes, dont au moins un filtre à charbon et une membrane de sédimentation. Certains comprennent également un système d’échange d’ions.

Les filtres sous évier

Les systèmes de filtration sous évier sont invisibles, mais ils prennent beaucoup de place sous l’évier, car ils comportent généralement plusieurs cartouches de filtration et un grand réservoir de stockage. Ces systèmes, qui vont de « 3 étages » à « 9 étages », peuvent filtrer un grand volume d’eau, qui est disponible à la demande par le biais d’un petit robinet séparé inclus dans l’évier.

Si vous êtes bricoleur et que vous pouvez suivre des schémas de plomberie, vous serez à même d’installer votre propre système de filtration sous l’évier. Ce système est raccordé à votre conduite d’eau froide et comporte plusieurs conduites de couleurs différentes allant d’une étape à l’autre. Si vous avez un plan de travail en granit, vous aurez au moins besoin d’un professionnel pour percer le trou de votre nouveau robinet.

Ces systèmes complets permettent d’éliminer la plupart des polluants et éventuellement de reminéraliser l’eau. Certains filtres ont une durée de vie plus longue que d’autres, il est donc conseillé de noter la date à chaque fois que vous remplacez une cartouche.

Les filtres pour traiter l’eau de toute la maison

Les filtres pour filtrer l’eau de toute la maison sont généralement placés près du robinet d’arrêt à l’endroit où la tuyauterie pénètre dans la maison. Ils se concentrent généralement sur un contaminant spécifique (souvent des minéraux, pour minimiser les dommages causés par l’eau dure dans les tuyaux et les appareils électroménagers de toute la maison). En fonction de vos préoccupations et de vos besoins, vous pouvez choisir presque n’importe quel type de filtre ou plusieurs pour l’eau de votre maison.

Les filtres pour toute la maison sont coûteux et doivent être installés par un professionnel, car les tuyaux existants doivent être modifiés. Ils constituent une bonne solution si les contaminants affectent non seulement l’eau potable, mais aussi la lessive, la douche, le lave-vaisselle, les animaux domestiques, les plantes, etc.

Tester, et encore tester

Les rapports locaux sur la qualité de l’eau vous donneront une bonne idée de la qualité de votre eau, mais il se peut que des contaminants n’aient pas été analysés. Si vous soupçonnez des concentrations élevées de substances non réglementées, ou si vous vivez dans une zone rurale et que vous dépendez d’un puits, vous pouvez faire analyser votre eau. Cela implique l’envoi d’un échantillon d’eau non traitée à un laboratoire certifié, ce qui peut être assez coûteux.

Vous pouvez également interroger vos voisins pour savoir s’ils disposent d’un système de filtration, et goûter l’eau pour évaluer quelle est la meilleure technique de filtration.

Rédacteur Fetty Adler
Collaborateur Jo Ann

Source : A Dozen Ways to Do Away With Contaminants in Drinking Water

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