Le président américain Joe Biden assis à côté du président chinois Xi Jinping lors de la table ronde avec des chefs d’entreprise américains et chinois à l’hôtel Beijing à Pékin, le 19 août 2011. (Image : wikimedia / David Lienemann / Domaine public)
Après avoir connu un rebond suite à la fin des mesures de lutte contre la pandémie en 2022, l’économie américaine semble en meilleure position que les deux autres principales entités économiques du monde, l’Union européenne et la Chine, qui luttent toutes deux pour maintenir leur croissance et stabiliser leur monnaie.
Toutefois, l’économie américaine pourrait connaître des moments difficiles vers la fin de l’année, en raison des grèves qui menacent l’industrie automobile, de la hausse des prix du pétrole, de la reprise du remboursement des prêts étudiants et de la fermeture du gouvernement.
Citant des économistes de Goldman Sachs et d’EY-Parthenon, le Wall Street Journal (WSJ) note dans un article du 26 septembre que le dernier trimestre de 2023 connaîtra une croissance du PIB nettement inférieure à celle des mois précédents, soit environ 1 % au quatrième trimestre, contre quelque 3 % au troisième trimestre.
Cela, malgré une forte croissance de l’emploi, un faible taux de chômage et de bonnes dépenses de consommation aux États-Unis, qui se trouvent dans une position enviable par rapport à leur principal concurrent géopolitique et économique, la Chine, actuellement confrontée à un taux de chômage de 20 %, à la déflation et peut-être à l’effondrement de sa bulle immobilière.
Les affaires ne se déroulent pas comme d’habitude
Les blocages et les perturbations de la chaîne d’approvisionnement liés à la nouvelle pandémie de coronavirus ont entraîné de graves ralentissements économiques dans le monde entier. Des dépenses de relance extravagantes ont entraîné une hausse rapide de l’inflation, une tendance encore aggravée par la guerre russo-ukrainienne, qui a éclaté en février 2022 et a provoqué une flambée des prix du pétrole et du gaz, ainsi que du coût des denrées alimentaires.
En outre, la guerre n’est pas prête de se terminer, car la contre-offensive ukrainienne n’a guère progressé face aux défenses russes bien préparées dans le sud occupé du pays. De même, la Russie serait bien en peine de tenter des avancées majeures, étant donné la difficulté de prendre des territoires dans un conflit où les drones ont massivement augmenté la précision de l’artillerie et du soutien aérien et dans lequel aucune des parties ne dispose des données démographiques nécessaires pour sacrifier la vie de ses soldats dans des assauts inconsidérés.
L’économie européenne s’est contractée au troisième trimestre 2023, selon un article du WSJ du 22 septembre analysant la situation du continent. La Hamburg Commerical Bank estime que le PIB de l’UE devrait diminuer de 1,6 % cette année.
« L’économie française a contribué à stimuler la croissance dans la zone euro face à la stagnation allemande, mais elle a enregistré sa plus forte baisse d’activité en septembre », note le WSJ.
Le Royaume-Uni n’est pas non plus en bonne posture, selon les enquêtes menées auprès des directeurs d’achat par S&P Global, rapporte le WSJ. Sans compter la pandémie de Covid-19, le pays a connu ces derniers mois sa plus forte baisse d’activité économique depuis 2009, et les économistes de JP Morgan estiment que la stagnation ne fera que perdurer jusqu’à la fin de l’année 2023.
L’économie chinoise, longtemps considérée comme robuste en raison de sa base industrielle solide, de sa main-d’œuvre massive et de son « avantage autoritaire » sous le PCC, s’est affaiblie au point que même les partenaires les plus optimistes mettent en garde contre le risque d’investissements dans la République populaire.
Une enquête annuelle menée par la Chambre de commerce américaine de Shanghai a révélé que seulement 52 % des 325 membres interrogés étaient optimistes quant à leurs perspectives commerciales sur cinq ans en Chine, soit le niveau d’optimisme le plus bas depuis la publication du rapport annuel de l’AmCham Shanghai sur les affaires en Chine en 1999.
Le rapport a également révélé que les tensions entre les principales préoccupations étaient un souci pour de nombreuses entreprises, les tensions sino-américaines ayant été choisies comme le principal défi commercial par 60 % des 325 personnes interrogées.
Non seulement la RPC n’a pas connu de reprise post-Covid, mais elle continue d’être confrontée à la déflation alors que les consommateurs se montrent réticents à dépenser de l’argent, que les ventes de logements ralentissent vertigineusement et que les revenus des entreprises et de l’industrie manufacturière diminuent dans tous les domaines. D’innombrables petites et moyennes entreprises, souffrant des conséquences du « zéro Covid » et d’autres réglementations, ont fermé leurs portes.
Les jeunes Chinois, bien que peu nombreux en raison de la baisse rapide de la démographie chinoise, ont tant de mal à trouver un emploi stable, que l’obtention d’un diplôme universitaire est communément décrit comme « sans travail dès la sortie de l’école ».
De même, l’industrie manufacturière orientée vers l’exportation est délocalisée dans d’autres pays. Le Mexique est devenu le premier partenaire commercial des Etats-Unis, dépassant la Chine, et dans un contexte géopolitique de plus en plus difficile, les États-Unis ont limité les ventes de composants de haute technologie à la Chine, entravant encore davantage sa compétitivité industrielle.
Une tempête imminente pour l’Amérique
Même s’ils restent solides en comparaison, les États-Unis sont loin d’être sortis d’affaire en ce qui concerne les perspectives économiques futures.
Quelque 5 600 membres du syndicat UAW ont quitté 38 centres de distribution américains de pièces détachées dépendant de General Motors et de Stellantis à midi le 22 septembre 2023, venant s’ajouter au spectaculaire débrayage des travailleurs de la semaine précédente. Selon la Maison Blanche, Joe Biden est le premier président en exercice à rejoindre un piquet de grève.
En évaluant les différents problèmes auxquels l’économie américaine est confrontée, Gregory Daco, économiste en chef chez EY-Parthenon, a déclaré au WSJ que la « quadruple menace » de la grève des travailleurs de l’automobile (United Auto Workers) visant les trois constructeurs automobiles traditionnels des États-Unis, la fermeture du gouvernement, la reprise du remboursement des prêts étudiants et les prix élevés du pétrole « pourraient perturber l’activité économique » et entraver les efforts de reprise après la pandémie.
Les prix élevés de l’essence et les dizaines de milliards de dollars que les Américains devront dépenser pour rembourser leurs dettes d’études vont encore réduire le pouvoir d’achat des consommateurs, et donc les ventes.
Dans sa propre analyse de la situation aux États-Unis, le Swiss Re institute estime que le taux de croissance réel de l’économie américaine sera de 2,3 % en 2023 et tombera à seulement 0,9 % en 2024. Tant le Swiss Re que les experts cités dans l’article du WS, estiment qu’il y a peu de chances qu’une récession se matérialise cette année. Toutefois, le Swiss Re, dans son rapport « continue de s’attendre à cinq trimestres consécutifs de croissance du PIB inférieure au potentiel ».
Dans le même temps, même si le Swiss Re prédit que la Réserve fédérale abaissera ses taux d’intérêt à environ 4,375 % l’année prochaine, cela ne compensera pas le ralentissement de l’activité causé par les hausses post-pandémiques.
Lors d’une conférence de presse le 27 septembre, Jerome Powell, qui préside la Fed, a cité « l’ensemble des risques » mentionnés par le WSJ et d’autres comme étant une menace pour ce qu’il estime être « une économie qui semble avoir un élan significatif ».
En attendant, si la confiance des consommateurs reste faible à moyen terme et si les économies européenne et chinoise continuent de stagner, l’économie mondialisée développée depuis le début du XXIe siècle pourrait continuer à s’effondrer.
L’écrivain géopolitique Peter Zeihan, qui est pessimiste à l’égard de la Chine, a décrit comment, même si les entreprises américaines tentent de rapatrier leur production aux États-Unis, le processus se heurte à de longs retards dans la livraison d’équipements industriels clés, qui s’étendent parfois sur plusieurs années.
« Le rythme de l’expansion industrielle et de la tendance à la relocalisation est vraiment énorme », a déclaré Peter Zeihan dans une vidéo YouTube du 20 septembre, à propos du retour de l’industrie manufacturière aux États-Unis. « Le plus grand risque dans tout cela est de savoir si nous avons ou non suffisamment de temps pour nous adapter. »
