Nutrition. Les vertus des remèdes traditionnels connaître et cultiver les plantes médicinales : le tulsi (14/15) 

J’ai découvert le tulsi tout à fait par hasard. J’avais commandé de la camomille en vrac pour les membres de ma famille qui apprécient cette tisane. Personnellement, bien que j’aime la plante de camomille et son parfum, sa saveur ne m’attire pas particulièrement. Quoi qu’il en soit, lorsque la commande est arrivée, il s’agissait d’un mélange de tulsi et de camomille — une agréable surprise, car je trouve ce mélange mille fois plus savoureux que la camomille pure.

Peu de temps après, une jardinière — une grand-mère indienne — m’a offert des graines qu’elle avait récoltées sur ses plants de tulsi. Je les ai semées immédiatement et j’ai pu profiter du tulsi frais dès la même saison. En bref, je consommais déjà cette herbe bien avant de connaître ses incroyables bienfaits pour la santé.

Qu’est-ce que le tulsi ?

Le tulsi (Ocimum tenuiflorum), également appelé basilic sacré, est une plante médicinale de la famille des Lamiacées (comme la menthe). Originaire d’Asie du Sud-Est, cette herbe aromatique est cultivée depuis des millénaires à des fins thérapeutiques et rituelles.

Dans son habitat d’origine, le tulsi est une plante vivace qui peut se transformer en arbuste ligneux. Sous des climats plus frais (zones USDA 9 et inférieures), on le cultive généralement comme une plante annuelle. Par sa forme et son port, le tulsi ressemble au basilic culinaire, toutefois, ses tiges sont duveteuses, ses feuilles sont dentelées et sa saveur offre des notes à la fois épicées, chaleureuses et citronnées.

En Inde, le tulsi est considéré comme sacré. Son nom vient de Tulasī, un mot sanskrit signifiant « l’incomparable ». Selon la légende, Tulasī était l’incarnation terrestre d’une déesse faisant preuve d’une endurance et d’une pureté de cœur extraordinaires. Lorsqu’elle regagna son royaume céleste, une partie d’elle-même demeura sur terre sous la forme de la plante de tulsi.

En médecine ayurvédique, le tulsi est l’une des plantes les plus prisées pour équilibrer l’organisme, favoriser la guérison et renforcer le système immunitaire. En médecine occidentale, il est reconnu comme une plante adaptogène : il aide le corps à gérer le stress et à réguler l’énergie, favorisant ainsi la résilience et la sérénité.

Usages traditionnels du tulsi

En raison de son statut sacré en Inde, le tulsi est largement utilisé dans les pratiques spirituelles, notamment lors de rituels religieux et d’offrandes domestiques. On considère que sa culture apporte protection divine et bien-être, c’est pourquoi on le trouve dans presque tous les foyers.

En matière de protection, le tulsi a également été utilisé pour éloigner les insectes des cultures céréalières. L’ajout de tulsi séché aux stocks de céréales permettait de prévenir les infestations par divers ravageurs.

Le tulsi fait aussi l’objet d’usages traditionnels par voie externe. Les décoctions, les huiles infusées et les pâtes à base de tulsi sont utilisées localement pour apaiser, cicatriser et améliorer la qualité de la peau.

Selon l’Ayurveda, le tulsi joue un rôle clé dans l’équilibre des trois doshas (énergies régulatrices) du corps. Depuis des millénaires, il est utilisé pour renforcer le prana (l’énergie vitale), soulager le stress et favoriser la clarté mentale.

Des écrits relatifs aux anciens rituels védiques indiquent que des infusions de tulsi servaient d’offrandes dévotionnelles destinées à purifier le corps et l’esprit.

Des manuscrits de Chaitanya datant du XIIe siècle mentionnent des toniques au tulsi agrémentés de gingembre et de poivre noir pour rétablir l’équilibre. Après la colonisation de l’Inde par les Britanniques, ces toniques au tulsi sont devenus populaires comme remèdes préventifs contre les fièvres et les troubles digestifs, alors en augmentation.

De nombreux Indiens consomment leur dose quotidienne de tulsi en mâchant des feuilles fraîches. Toutefois, d’autres estiment — par respect pour la déesse ou pour éviter de libérer du mercure dans la bouche — qu’il vaut mieux les avaler entières.

En effet, le tulsi peut absorber les métaux lourds présents dans le sol, ses feuilles contiennent donc des traces de mercure. Cet élément serait libéré lors de la mastication et pourrait potentiellement provoquer une décoloration ou endommager vos dents. Bien qu’il n’ait pas été prouvé que mâcher quotidiennement des feuilles de tulsi soit nocif, vous pourriez envisager d’autres options par mesure de précaution.

Quoi qu’il en soit, les bienfaits du tulsi l’emportent sur les risques, y compris selon les critères scientifiques.

Propriétés médicinales du tulsi

La science moderne confirme le bien-fondé de nombreuses utilisations traditionnelles du tulsi, en effet, des recherches ont mis en évidence la présence de puissants composés phytochimiques qui agissent en synergie pour favoriser la santé et le bien-être. Parmi les principaux composés organiques, on trouve :

l’eugénol : une huile phénolique volatile aux effets antimicrobiens, anti-inflammatoires, antioxydants, antispasmodiques, neuroprotecteurs et légèrement analgésiques. Il contribue aux propriétés du tulsi visant à renforcer le système immunitaire et à apaiser l’organisme.

Le linalol : un terpène au parfum floral doté de propriétés anti-inflammatoires, anxiolytiques et analgésiques. Il peut favoriser la relaxation et une sensation de bien-être.

Le bêta-caryophyllène : un autre terpène, caractérisé par un arôme épicé. Outre ses propriétés antimicrobiennes et antioxydantes, il offre des bienfaits thérapeutiques comparables à ceux du cannabis, car il peut activer les récepteurs CB2 du système endocannabinoïde pour réduire l’inflammation, la douleur et l’anxiété.

L’acide rosmarinique : un acide phénolique aux puissantes propriétés antioxydantes, qui participe aux effets protecteurs du tulsi. Il possède également des propriétés anti-inflammatoires et pourrait augmenter les taux d’acétylcholine, améliorant ainsi les fonctions cognitives.

L’acide ursolique : un triterpénoïde aux propriétés anticancéreuses, anti-inflammatoires et antioxydantes, contribuant lui aussi aux effets protecteurs du tulsi. Certaines études suggèrent qu’il favorise également les fonctions cognitives.

L’orientine et la vicénine : des flavonoïdes dotés de puissants effets antioxydants et radioprotecteurs. On pense qu’ils contribuent aux propriétés hépatoprotectrices et adaptogènes du tulsi.

Ces composés agiraient en synergie pour renforcer l’immunité et la résilience, réduire le stress et l’inconfort, et soutenir la santé et le bien-être en général.

Comment cultiver le tulsi

Le tulsi se cultive facilement à partir de graines, tout comme le basilic. Il convient de semer les graines en intérieur 8 à 10 semaines avant la date des dernières gelées. Comme elles nécessitent une chaleur constante (entre 21 et 27 °C) pour germer, l’utilisation d’un petit tapis chauffant est recommandée. Une fois les plantules sorties, séparez-les délicatement pour les placer dans des godets individuels et veillez à ce qu’elles bénéficient d’une bonne exposition au soleil. Attendez que la température du sol reste supérieure à 10 °C avant de planter le tulsi en extérieur, après une phase d’acclimatation d’une semaine (transition progressive des plantes vers leur nouvel environnement).

Si vous disposez d’un plant déjà développé, vous pouvez rapidement en obtenir de nouveaux par bouturage. Coupez de jeunes tiges d’environ 13 cm de long et retirez les feuilles situées à la base. Placez les boutures dans de l’eau propre ou dans un terreau humide, en veillant à ce que le nœud (l’endroit où les feuilles ont été retirées) soit bien recouvert, c’est de là que proviendra la majeure partie des racines. Changez l’eau tous les quelques jours pour la garder propre ou, si vous utilisez du terreau, veillez à ce qu’il reste humide. Dans un endroit chaud et bien éclairé, les boutures devraient développer des racines en trois semaines environ. Ensuite, rempotez vos plantes et installez-les dans un endroit ensoleillé, avant de les sortir éventuellement à l’extérieur.

Le tulsi s’adapte à divers types de sols, mais il a besoin de chaleur et d’une exposition très ensoleillée. Un arrosage régulier ainsi qu’un apport occasionnel de compost ou de thé de compost permettront à vos plantes de rester saines et productives.

Une fois qu’il atteint environ 25 cm (10 pouces) de hauteur, le tulsi peut être récolté en continu tout au long de la saison de croissance. Pincez les extrémités au-dessus des nœuds pour stimuler la ramification. Contrairement au basilic culinaire, la floraison n’altère pas la saveur du tulsi, vous pouvez donc le laisser fleurir et utiliser également ses fleurs. Notez toutefois que le tulsi a tendance à se ressemer spontanément, soyez donc vigilant si vous laissez les graines arriver à maturité sur la tige. Dans certaines régions chaudes des États-Unis, le tulsi est considéré comme une plante envahissante.

Le tulsi ne supporte pas du tout le gel, si vous souhaitez le conserver durant l’hiver, vous devrez le rentrer à l’intérieur. Pour faire passer l’hiver à un tulsi en pot, prévoyez une acclimatation progressive à l’environnement intérieur bien avant l’arrivée des gelées.

Si vos plants de tulsi sont en pleine terre, ou si vous manquez d’espace près d’une fenêtre pour le pot, envisagez de bouturer une tige au début de l’automne pour en faire une plante d’intérieur. Ainsi, vous pourrez récolter le reste de la plante pour le faire sécher en fin de saison, tout en prenant une longueur d’avance pour la multiplication au printemps.

Dans tous les cas, installez votre tulsi d’intérieur près d’une fenêtre très ensoleillée — à l’abri des courants d’air et des sources de chaleur excessive — et évitez les excès d’arrosage.

Comment utiliser le tulsi

Cuisiner avec le tulsi

Le tulsi est une plante savoureuse qui a toute sa place en cuisine. On l’utilise dans de nombreux plats asiatiques, notamment les currys, les sautés, les soupes et diverses préparations à base de riz. Pour profiter pleinement de ses bienfaits et de sa saveur, ajoutez-le en fin de cuisson.

La saveur unique du tulsi se marie particulièrement bien avec le lait de coco, le gingembre, le piment, la tomate et les agrumes. Traditionnellement, on ne l’associe pas à l’oignon ou à l’ail, car ces aliments aux saveurs puissantes sont jugés incompatibles avec la nature spirituelle du tulsi.

Infusion de tulsi

La façon la plus courante de consommer le tulsi est en infusion. Toutefois, des températures trop élevées peuvent altérer bon nombre de ses composés bénéfiques et en atténuer la saveur, laissez donc l’eau bouillante reposer un instant avant de préparer votre boisson.

Utilisez environ huit feuilles fraîches (légèrement froissées) ou une cuillère à café de tulsi séché par tasse d’eau chaude (à environ 93 °C). Laissez infuser pendant sept minutes environ, puis dégustez.

Le tulsi possède une saveur vive et revigorante lorsqu’il est consommé seul, mais il se marie aussi à merveille avec d’autres herbes et épices. La mélisse, les pétales de rose, le gingembre, le poivre, le rooibos, la cannelle, la cardamome, la menthe et même les champignons médicinaux forment d’excellentes associations — sans oublier la camomille !

Une simple tasse d’infusion de tulsi peut aider à apaiser les nerfs et à clarifier l’esprit.

Pour soulager les voies respiratoires, préparez une décoction à base de cannelle, de clous de girofle et/ou de curcuma, puis laissez infuser le tulsi dans ce mélange chaud pendant 7 minutes.

Pour renforcer l’immunité, essayez le tulsi associé au gingembre et au poivre noir concassé.

Pour un sommeil plus réparateur, ajoutez du lait chaud à un mélange de tulsi et de camomille infusée avec une pincée de noix de muscade.

Pour une cure détox efficace à base de plantes, associez le tulsi à la menthe, au gingembre ou à la réglisse.

Extraits de tulsi

Alors que les herboristes occidentaux privilégient les teintures mères, les praticiens ayurvédiques utilisent des « arks ». Ces extraits obtenus par distillation à la vapeur sont très concentrés et s’utilisent en petites quantités, tout comme les teintures. Vous pouvez préparer un « ark » chez vous sans équipement complexe.

Tout d’abord, rassemblez une bonne quantité de feuilles de tulsi fraîches et propres, puis placez-les dans une casserole.

Recouvrez les feuilles d’eau et placez un bol léger au centre. Le bol doit flotter sur l’eau et recueillir le distillat, un modèle large et peu profond est donc idéal.

Posez un couvercle plat sur la casserole (vous pouvez utiliser une assiette ou un plat à tarte). Si le couvercle est bombé, le distillat ruissellera vers les bords et retombera dans l’eau.

Chauffez la casserole pour porter l’eau à ébullition douce. Refroidissez le centre du couvercle avec de la glace pour favoriser la condensation du distillat à cet endroit et son égouttement dans le bol.

Laissez l’eau florale refroidir avant de la transférer dans une bouteille propre et hermétique. Conservez-la dans un endroit frais et à l’abri de la lumière.

Une ou deux gouttes peuvent être ajoutées à de l’eau chaude ou à d’autres infusions aux herbes et consommées comme une tisane.

Huiles infusées au tulsi

Grâce à ses propriétés anti-inflammatoires et antimicrobiennes, l’huile infusée au tulsi aide à apaiser et à protéger les peaux et les cheveux à problèmes.

Choisissez une huile végétale adaptée à votre usage (huile de jojoba ou d’amande douce pour une application cutanée, huile d’olive pour la cuisine et huile de sésame pour la pratique ayurvédique traditionnelle).

Remplissez un bocal en verre teinté de feuilles de tulsi séchées.

Ajoutez suffisamment d’huile végétale pour recouvrir les feuilles séchées et fermez hermétiquement le bocal.

Placez le bocal près d’une fenêtre ensoleillée pendant deux semaines, en l’agitant de temps à autre.

Filtrez l’huile infusée dans un bocal propre et conservez-la dans un endroit frais et à l’abri de la lumière.

Appliquée localement, l’huile infusée au tulsi peut soulager les irritations cutanées, les piqûres d’insectes, les infections fongiques légères et l’acné. Utilisée comme huile de massage, elle favorise la relaxation et aide à réduire le stress, appliquée sur le cuir chevelu, elle peut stimuler la pousse des cheveux et lutter contre les pellicules.

L’huile d’olive infusée au tulsi rehaussera la saveur de tous les plats sur lesquels elle est versée en filet.

Miel infusé au tulsi

Vous pouvez infuser du miel au tulsi de la même manière. Le miel infusé au tulsi peut être consommé à la cuillère pour calmer la toux, ou ajouté à de l’eau chaude pour apaiser les maux de gorge.

Précautions : le tulsi est généralement considéré comme sûr en quantités modérées, mais des doses élevées ou des extraits concentrés peuvent aggraver certaines affections.

Si vous souffrez de troubles gastro-intestinaux, si vous prenez des anticoagulants, si vous êtes enceinte ou si vous êtes sujet aux éruptions cutanées, à l’irritabilité ou aux brûlures d’estomac, veuillez consulter votre médecin avant d’utiliser le tulsi à des fins thérapeutiques.

Si vous prenez des compléments à base de tulsi, il est souvent recommandé d’interrompre la prise deux semaines avant une intervention chirurgicale prévue.

Rédacteur Fetty Adler
Collaborateur Jo Ann

Source : For Powerful Traditional Remedies, Know and Grow Medicinal Herbs (T) Tulsi

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