La Cour suprême du Panama a récemment déclaré inconstitutionnels les contrats de concession portuaire détenus par Panama Ports Company, une filiale de CK Hutchison Holdings, basée à Hong Kong. (Image : wikimedia / US DOT / Domaine public)
La Cour suprême du Panama a récemment déclaré inconstitutionnels les contrats de concession portuaire détenus par Panama Ports Company, une filiale de CK Hutchison Holdings, basée à Hong Kong. Le président panaméen José Raúl Mulino a rapidement donné l’assurance que les opérations portuaires aux deux extrémités du canal de Panama se poursuivraient normalement et ne seraient pas affectées par ce jugement.
Aux États-Unis, cette décision est perçue comme une victoire majeure dans la lutte contre l’expansion chinoise dans l’hémisphère occidental, mais elle a suscité une vive indignation en Chine. Gordon Chang, expert de la Chine, a déclaré à Fox News Digital : « Pékin adopte une attitude intransigeante, mais Donald Trump l’est encore plus. Le président américain a clairement fait comprendre à la Chine qui est la puissance dominante dans l’hémisphère occidental ».
José Raúl Mulino a indiqué que, pendant la période précédant l’application de la décision, l’Autorité maritime du Panama collaborera avec la Panama Ports Company afin d’assurer le fonctionnement normal des ports. Une fois le contrat officiellement résilié, une filiale locale du géant danois du transport maritime Maersk prendra temporairement en charge l’exploitation portuaire, et le gouvernement panaméen lancera un nouvel appel d’offres pour une concession à long terme.
Une décision de la Cour suprême du Panama qui intervient suite à un audit
Cette décision fait suite à un audit mené par la Cour des comptes du Panama sur la prolongation de 25 ans du contrat portuaire en 2021, qui a révélé des irrégularités. La Cour suprême a annulé les droits d’exploitation des ports de Balboa, côté Pacifique, et de Cristóbal, côté Atlantique, du canal de Panama. La Panama Ports Company a réagi en déclarant n’avoir pas encore reçu de notification officielle de la Cour et a affirmé que la décision était dépourvue de fondement juridique et risquait de mettre en péril les moyens de subsistance de milliers de Panaméens et la sécurité juridique. L’entreprise a également laissé entendre qu’elle pourrait engager une action en justice internationale.
José Raúl Mulino a confirmé que les ports resteraient opérationnels pendant la période de transition et seraient gérés temporairement par une filiale de Maersk jusqu’à l’attribution d’une nouvelle concession.
La réponse des États-Unis et la dynamique régionale
Le secrétaire d’État américain Marco Rubio a déclaré sur les réseaux sociaux que les États-Unis se félicitent de cette décision, qui s’inscrit dans le cadre des préoccupations de longue date concernant l’influence chinoise dans la région du canal. Limiter la présence de Pékin dans cette zone était une priorité pour l’administration Trump ; plus tôt cette année, M. Rubio avait choisi le Panama comme première destination à l’étranger en tant que secrétaire d’État, soulignant ainsi l’importance stratégique que les États-Unis accordent au canal et à leur influence en Amérique latine.
Auparavant, les États-Unis avaient aidé BlackRock à acquérir une participation majoritaire dans certains actifs du port de Hutchison, une transaction de plus de 19 milliards d’euros à laquelle la Chine s’était opposée. L’implication active de l’administration Trump dans les affaires latino-américaines, notamment les mesures prises début janvier pour destituer le président vénézuélien Nicolás Maduro et son épouse, a renforcé l’agenda stratégique régional des États-Unis.
Des implications géopolitiques plus larges
Selon les analystes, cette décision représente non seulement une victoire importante pour l’administration Trump dans la lutte contre l’influence chinoise autour du canal de Panama, mais elle envoie également un message aux pays de la région : les États-Unis sont déterminés à maintenir leur domination stratégique dans l’hémisphère occidental. Gordon Chang a déclaré qu’avec la fin de la concession portuaire par le Panama, les autres pays reconnaissent que les États-Unis visent à exclure l’influence chinoise dans la région et que leurs alliés doivent suivre le leadership américain.
Cette décision reflète une compétition géopolitique sino-américaine plus large en Amérique latine, où l’influence des États-Unis, avec leurs alliés et partenaires régionaux, continuera de jouer un rôle clé dans les futures opérations portuaires et les aménagements stratégiques.
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