L’ancien maire de Wuhan a été condamné à 14 ans de prison pour corruption. Sa condamnation relance le débat sur les questions restées sans réponse concernant les premières semaines de l’épidémie de Covid-19. (Image : wikimedia / 螺钉, CC BY-SA 4.0)
L’ancien maire de Wuhan, qui s’était fait remarquer en 2020 en admettant que les autorités de Wuhan avaient besoin d’une autorisation pour diffuser des informations, a été condamné à 14 ans de prison pour corruption. Sa condamnation relance le débat sur les questions restées sans réponse concernant les premières semaines de l’épidémie de Covid-19.
La condamnation de l’ancien maire de Wuhan
Le 10 octobre, Zhou Xianwang, l’ancien maire de Wuhan, a été condamné à 14 ans de prison pour corruption, plus de six ans après avoir attiré l’attention internationale en reconnaissant publiquement que les autorités locales avaient besoin d’une autorisation pour diffuser des informations au début de l’épidémie de Covid-19.
Le tribunal populaire intermédiaire de Shangqiu, dans la province du Henan, a reconnu Zhou Xianwang coupable d’avoir accepté plus de 60,5 millions de yuans (un peu plus de 8 millions d’euros) de pots-de-vin entre 2003 et mai 2025. Le tribunal lui a également infligé une amende de 5 millions de yuans. Selon le jugement, Zhou Xianwang a utilisé une succession de postes à responsabilité dans la province du Hubei pour faciliter l’obtention de contrats de construction, d’autorisations commerciales et autres.
Le tribunal a indiqué qu’il avait bénéficié d’une peine allégée en raison de ses aveux, de la révélation d’infractions non découvertes par les enquêteurs, du remboursement des gains illicites et de sa coopération avec les autorités. Son procès pour corruption n’a pas porté sur sa gestion de l’épidémie de Covid-19 apparue dans sa province.
Des déclarations datant de la première épidémie à Wuhan refont surface
Zhou Xianwang, aujourd’hui âgé de 63 ans, était maire de Wuhan lorsque les premiers cas d’une mystérieuse pneumonie ont commencé à apparaître fin 2019. Face aux critiques croissantes concernant les retards dans l’alerte du public, Zhou a accordé une interview d’une franchise inhabituelle à la chaîne de télévision d’État CCTV le 27 janvier 2020.
« Il s’agit d’une maladie infectieuse, et les maladies infectieuses sont régies par la loi sur la prévention et le traitement des maladies infectieuses et doivent être déclarées conformément à la loi », avait-il déclaré à l’époque. « En tant qu’autorité locale, une fois l’information reçue, je ne peux la divulguer qu’après autorisation. À l’époque, beaucoup ne l’avaient pas compris. »
Il a ajouté qu’après une réunion du Conseil d’État le 20 janvier, enjoignant les autorités locales à assumer leurs responsabilités, « notre action est devenue beaucoup plus proactive ».
Ces propos avaient été largement interprétés à l’époque comme suggérant que les autorités de Wuhan n’avaient pas l’autorité nécessaire pour divulguer des informations sur l’épidémie et que les décisions prises par les échelons supérieurs du gouvernement avaient limité la réponse locale. Des analyses universitaires ont par la suite décrit ces remarques comme un cas rare d’un responsable local se déchargeant publiquement d’une partie de ses responsabilités sur ses supérieurs.
Zhou Xianwang est néanmoins resté maire après l’apparition de l’épidémie. Le secrétaire du Parti de Wuhan, Ma Guoqiang, et le secrétaire du Parti du Hubei, Jiang Chaoliang, avaient de leur côté été démis de leurs fonctions en février 2020, tandis que Zhou Xianwang avait été muté au Conseil consultatif politique provincial du Hubei en 2021.
Il a fait l’objet d’une enquête en juillet 2025 et a été exclu du Parti communiste et de la fonction publique en janvier 2026. Les autorités disciplinaires chinoises l’ont accusé de corruption, d’abus de pouvoir, d’octroi indu d’avantages à des proches et d’autres violations.
Information relative à l’ancien chef du Hubei
Jiang Chaoliang, qui dirigeait la province du Hubei au moment de l’épidémie, a depuis perdu le pouvoir. Le 28 août 2026, un tribunal de Nankin l’a condamné à mort avec un sursis de deux ans après l’avoir reconnu coupable d’avoir accepté plus de 746 millions de yuans (près de 99 millions d’euros) de pots-de-vin sur une période de trente ans. La peine sera commuée en réclusion à perpétuité après le sursis, sans possibilité de libération conditionnelle ni de réduction de peine.
Un récit diffusé par Cai Shenkun, commentateur chinois basé aux États-Unis, ajoute une nouvelle dimension à la controverse entourant la chute de Jiang Chaoliang. Dans une émission de 2025, Cai Shenkun a déclaré qu’une source proche de Jiang Chaoliang lui avait confié qu’en mai 2024, lors d’un dîner privé Jiang se serait plaint que les décisions relatives à l’épidémie de Wuhan avaient été prises sur ordre de Pékin.
Selon le récit de Cai Shenkun, Jiang Chaoliang aurait déclaré : « De l’apparition de l’épidémie à la dissimulation d’informations et au traitement de Li Wenliang, tout a été mené par le Bureau général en stricte conformité avec les instructions de Xi Jinping. En tant que secrétaire du Parti du Hubei, chacune de mes actions dans la gestion de l’épidémie a été approuvée par le Comité central du Parti et par Xi Jinping ».
Cai Shenkun a également affirmé que Jiang pensait que la conversation était privée, mais qu’un autre fonctionnaire l’aurait ensuite rapportée à de hautes autorités.
Zhou Xianwang et Jiang Chaoliang ont tous deux finalement été condamnés pour corruption. Les propos tenus par Zhou Xianwang en 2020, diffusés publiquement à la télévision d’État au plus fort de la crise de Wuhan, alimentent toujours le débat sur la circulation de l’information entre les autorités locales et centrales durant les premières semaines critiques de l’épidémie.
Note de la rédaction : Cet article reprend des rapports et des commentaires d’analystes indépendants diffusés publiquement. Les affirmations décrites n’ont pas été vérifiées de manière indépendante par Vision Times, et les autorités compétentes ne les ont pas confirmées publiquement.
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