Culture. Moïse, prophète et serviteur de la volonté de Dieu

Moïse est un personnage central dans les traditions juive, chrétienne et islamique. Malgré leurs grandes divergences, les trois religions monothéistes partagent un même récit fondateur autour de ce prophète. Chacune l'interprète selon sa perspective théologique. Cependant, par sa proximité exceptionnelle avec Dieu, Moïse peut être une source d'inspiration essentielle, quelles que soient nos croyances. 

L'histoire de Moïse, et les événements extraordinaires qui lui sont associés, se situerait entre le XVe et XIIe siècle av. J.-C., selon diverses sources. La vie de Moïse remplie de nombreuses péripéties, et ses missions sous l'égide de Dieu, sont relatées dans le livre de L'Exode, de la Bible hébraïque et de l'Ancien Testament chrétien, et dans le Coran.

Globalement, il est connu comme prophète et libérateur ayant conduit les Hébreux hors d'Égypte, où ils étaient réduits en esclavage. Il leur a transmis les Dix Commandements sur le mont Sinaï. Les réalisations et rebondissements dans la vie de Moïse peuvent susciter des réflexions sur la foi et sur l'obéissance aux lois divines.

L'enfance de Moïse

À cette époque, le Pharaon, constatant la vigueur du peuple hébreu et effrayé de son accroissement rapide en Égypte, avait ordonné la mort de tous les bébés hébreux mâles. La mère d'un de ces nombreux bébés, cacha le sien pendant trois mois après sa naissance. 

Puis ne pouvant plus le cacher, elle le mit dans une caisse de jonc, enduit de bitume et de poix, et le déposa dans les roseaux sur le bord du fleuve. Elle lui donna ainsi une chance de survivre.

Il fut trouvé par la fille du Pharaon, qui descendait habituellement au fleuve pour se baigner. Elle eut de la compassion pour lui. Elle retrouva la mère et lui demanda de l'allaiter et de lui amener au palais du Pharaon lorsqu'il serait sevré. Elle l'appela Moïse, dont l'étymologie signifie: tiré des eaux.

Dans sa luxueuse demeure, Moïse fut éduqué selon la tradition égyptienne. Néanmoins, il n'oublia pas ses racines hébraïques. «En ce temps-là, Moïse, devenu grand, se rendit vers ses frères, et fut témoin de leurs pénibles travaux. Il vit un Égyptien qui frappait un Hébreu d’entre ses frères » (Exode 2, 11). 

La fuite de Moïse à Madian et la rencontre du buisson ardent

Moïse tua l'Égyptien et s'enfuit vers la pays de Madian. S'arrêtant au bord d'un puits, il y rencontra les sept filles du sacrificateur de Madian, venues puiser de l'eau pour le troupeau de leur père. Des bergers arrivèrent et voulurent chasser les filles loin du puits, mais Moïse s'interposa et repoussa les bergers.

Le sacrificateur, Jéthro, accueillit cet homme courageux dans sa maison et lui permit de rester et de travailler pour lui. Moïse épousa une de ses filles, Séphora, dont il eut un fils, Guerschom.

Quand longtemps après le Pharaon mourut, les Hébreux étaient encore en esclavage en Égypte. Leurs lamentations montèrent jusqu'à Dieu. « Dieu entendit leurs gémissements, et se souvint de son alliance avec Abraham, Isaac et Jacob. Dieu regarda les enfants d’Israël, et il en eut compassion » (Exode 2, 24-25).

Un jour qu'il faisait paître le troupeau de son beau-père, Moïse eut une première rencontre avec Dieu. Non loin de lui, un buisson brûlait sans se consumer. Dieu l'appela du milieu du buisson et Moïse s'approcha avec empressement.

Dieu lui dit : « Voici, les cris d’Israël sont venus jusqu’à moi, et j’ai vu l’oppression que leur font souffrir les Égyptiens. Maintenant, va, je t’enverrai auprès de Pharaon, et tu feras sortir d’Égypte mon peuple, les enfants d’Israël » (Exode 3, 9-10). 

La désobéissance et la réaction cruelle du Pharaon 

Dieu donna à Moïse des pouvoirs surnaturels pour qu'il puisse montrer au Pharaon et aux Égyptiens qu'il était bien le messager protégé de Dieu et qu'il pouvait utiliser sa puissance. Comme Moïse se plaignit à Dieu de ne parler que difficilement, Dieu lui dit qu'il aurait l'aide de son frère Aaron, qui parlait facilement. 

Moïse et son frère Aaron se rendirent auprès du Pharaon, et lui rapportèrent la demande de l'Éternel, le Dieu d'Israël à son égard : qu'il laisse le peuple hébreu aller dans le désert pour célébrer une fête en son honneur. Mais le Pharaon ne voulut pas reconnaître le Dieu d'Israël, ni honorer sa demande.

Le Pharaon reprocha à Moïse et Aaron de vouloir détourner les hébreux de leurs ouvrages. À l'opposé de la demande de l'Éternel, Pharaon fit travailler les esclaves beaucoup plus durement encore.

Pour convaincre le Pharaon de libérer les Israélites, Dieu, par l'intermédiaire de son prophète, envoya sur l'Égypte, les unes après les autres, dix calamités dévastatrices. Chacune d'elle affirmait son pouvoir et son autorité sur les dieux égyptiens et sur la nature. « Mais, chaque fois, le cœur de Pharaon s'endurcissait, et il ne laissait pas partir les Israélites » (Exode 9, 34).

Les Dix Plaies d'Égypte, un moyen de libération par la souffrance et la crainte de Dieu

L'eau du Nil fut changée en sang, quand Moïse et Aaron y posèrent leur bâton, ne pouvant plus être consommée et tuant les poissons. Ce fléau défia Häpi, le dieu du Nil, car l'Éternel avait pouvoir sur les eaux.

Les grenouilles couvrirent la terre d'Égypte. Elles entrèrent dans les maisons, les chambres, les lits et les ustensiles de cuisine. Cette malédiction défia la déesse Héqet, associée à la fertilité et souvent représentée comme une grenouille.

La poussière de la terre se transforma en poux quand Aaron frappa la poussière avec sa verge, infestant les gens et les animaux. Geb, le dieu de la terre, ne put empêcher cette tribulation.

Des nuées de mouches envahirent les maisons des Égyptiens, mais pas celles des Israélites. Cette nouvelle tourmente défia Khepri, le dieu-scarabée, car Dieu avait pouvoir sur les insectes.

Une maladie mortelle se propagea dans les troupeaux des Égyptiens, tandis que le bétail des Israélites resta indemne. Les dieux du bétail et de la fertilité, Apis et Hathor, ne purent rien faire, car le Dieu d'Israël contrôlait la vie et la mort des animaux.

Moïse et Aaron jetèrent des cendres dans l'air, qui amenèrent des plaies purulentes et des ulcères sur les Égyptiens et leurs animaux. Cette calamité montra que Sekhmet, la déesse de la santé, ne pouvait pas protéger contre le pouvoir de Dieu.

Une gigantesque tempête de grêle et de feu détruisit les récoltes et tua les personnes et les animaux qui se trouvaient à l'extérieur. Dieu contrôlait les éléments naturels. 

Des sauterelles envahirent le pays et détruisirent toutes les plantes et les arbres que la grêle avait laissés. Ce désastre défia Osiris, dieu de l'agriculture et des moissons. Dieu pouvait détruire toutes les provisions.

Des ténèbres recouvrirent l'Égypte durant trois jours. Pourtant les Israélites eurent de la lumière dans leurs habitations. Un cataclysme qui défia Râ, le dieu soleil, car Dieu avait un pouvoir plus grand sur la lumière et les ténèbres.

Les premiers-nés d'Égypte, qu'ils soient humains ou animaux, périrent tous dans la même nuit. Seuls les israélites en furent épargnés. La dernière désolation toucha directement l'autorité du Pharaon qui perdit son premier-né, déjà assis sur le trône. Dieu avait l'autorité suprême sur la vie et la mort.

Ces dix calamités témoignèrent de la suprématie de Dieu et de sa souveraineté universelle. Elles défièrent les dieux d'Égypte dans leur pouvoir. Elles permirent à l'Éternel d'exposer les dieux et de juger de leur valeur.

La sortie d'Égypte et la séparation des eaux de la Mer Rouge

Après ces Dix Plaies ordonnées par Dieu, le Pharaon se résigna à libérer le peuple hébreu. « Dans la nuit même, Pharaon appela Moïse et Aaron, et leur dit : Levez-vous, sortez du milieu de mon peuple, vous et les enfants d’Israël. Allez, servez l’Éternel, comme vous l’avez dit. Les Égyptiens pressaient le peuple, et avaient hâte de le renvoyer du pays, car ils disaient : Nous périrons tous » (Exode 12, 31-33).

Ce fut le moment de la sortie d'Égypte. Cependant, Dieu fit en sorte d'endurcir encore plus le cœur du Pharaon. Quand on annonça à celui-ci que le peuple hébreu était parti, alors lui et ses serviteurs changèrent d'avis à son égard et voulurent encore profiter de son esclavage. « Ils dirent : Qu’avons-nous fait, en laissant aller Israël, dont nous n’aurons plus les services ? » (Exode 14, 5).

Le Pharaon prit tous les chars et les combattants du pays et se mit à la poursuite du peuple d'esclaves hébreux. L'Éternel dit à Moïse : « Toi, lève ta verge, étends ta main sur la mer, et fends-la ; et les enfants d’Israël entreront au milieu de la mer à sec. Et moi, je vais endurcir le cœur des Égyptiens, pour qu’ils y entrent après eux : et Pharaon et toute son armée, ses chars et ses cavaliers, feront éclater ma gloire » (Exode 14, 16-17).

Le peuple d'Israël, et l'armée du Pharaon le poursuivant, entrèrent l'un après l''autre entre deux gigantesques murailles d'eau et marchèrent à sec au fond de la Mer Rouge. Un ange de Dieu et une colonne de nuée avançait entre les deux peuples. 

Cette nuée était ténébreuse du côté de l'armée du Pharaon, et elle éclairait la nuit du côté du peuple d'Israël. L'armée ne put rattraper les Hébreux, au contraire elle prit du retard. Au matin, le peuple fuyant l'Égypte sortit de l'autre côté de la Mer Rouge.

« L’Éternel dit à Moïse : Étends ta main sur la mer ; et les eaux reviendront sur les Égyptiens, sur leurs chars et sur leurs cavaliers » (Exode 14, 26). « Israël vit la main puissante que l’Éternel avait dirigée contre les Égyptiens. Et le peuple craignit l’Éternel, et il crut en l’Éternel et en Moïse, son serviteur » (Exode 14, 31).

La traversée de la Mer Rouge fait partie des plus grands miracles de la Bible. Elle symbolise le salut et la libération de ceux qui croient en Dieu l'Éternel et respectent dans leur cœur sa Création.

Les Dix Commandements et la Loi de Dieu

Dieu transmit les Dix Commandements et la Loi à Moïse sur le Mont Sinaï. Les Dix Commandements établirent les bases de la justice et de la moralité. Ils restent encore un critère primordial de l'éthique et des lois pour l'humanité aujourd'hui. 

« Tu n'auras pas d'autres dieux devant moi » (Exode 20, 3).

« Tu ne te feras point d’image taillée. Tu ne te prosterneras point devant elles » (Exode 20, 4-6).

« Tu ne prendras pas le nom de l'Éternel ton Dieu en vain (Exode 20, 7).

« Souviens-toi du jour du repos, pour le sanctifier » (Exode 20, 8-11).

« Honore ton père et ta mère » (Exode 20, 12). 

« Tu ne tueras point » (Exode 20, 13).

« Tu ne commettras point d’adultère » (Exode 20, 14).

« Tu ne déroberas point » (Exode 20, 15).

« Tu ne porteras point de faux témoignage contre ton prochain » (Exode 20, 16). 

« Tu ne convoiteras point » (Exode 20, 17). 

La Loi que Dieu transmit aux Israélites, par l'intermédiaire de Moïse, scellait une alliance entre Dieu et le peuple d'Israël. « Voici les lois que tu leur présenteras » (Exode 21, 1). Les lois étaient claires et précises et recouvraient les aspects essentiels de la vie à cette époque. La Loi incluait des bénédictions pour l’obéissance et des malédictions pour la désobéissance. Elle impliquait la fidélité inconditionnelle de Dieu malgré les infidélités du peuple.  

Les Dix Commandements sont simples et directs. Ils parlent du respect de Dieu et du respect des autres, de leurs biens et de leurs relations. Cependant les applique-t-on encore dans le monde d'aujourd'hui, qui tend à devenir de plus en plus complexe dans ses lois et de plus en plus permissif dans sa moralité ?

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