Concurrent de la Route du Rhum, le navigateur Benoît Sineau s'est retrouvé totalement en détresse dans une zone de mauvais temps, à l'ouest des Açores. Le voilier prenait l'eau rapidement et le skipper ne pouvait plus trouver la fuite. Il avait dormi trop longtemps. De justesse et en prenant beaucoup de risques, un autre concurrent de la course, Jules Bonnier, a pu le sauver.
Les premiers jours de la course avaient été plutôt intenses avec peu de sommeil, pour Benoît Sineau. Il avait fini par amener son voilier Class40 Ekinox-Rhetores du bon côté de la dépression, avec du vent, pour filer directement vers la Guadeloupe. Le 7 novembre, il décide alors de faire une petite sieste de 45 minutes. Confort ! Dans le duvet avec un oreiller !
Un cauchemar sur le voilier, mais c'est la douloureuse réalité
« Quand le réveil sonne, j'ai cru que j'étais en train de faire un cauchemar, mais j'ai vite compris que c'était la réalité : je vois une vague énorme dans mon bateau, qui était en fait déjà rempli d'eau à hauteur des nisses (coffres de rangement), déjà bien bien rempli », explique Benoît Sineau, dans un message audio, deux jours après le naufrage, depuis le voilier de son sauveur Jules Bonnier. Le message est retranscrit sur le site voilesetvoiliers.ouest-france.fr.
Il n'a rien entendu pendant son sommeil. Le marin commence à chercher où est la fuite, mais le bateau est déjà tellement rempli qu'il n'arrive pas à repérer la brèche. Il allume alors la pompe d'urgence et écope avec un seau. Cela produit son effet durant un petit moment, mais d'un coup le voilier se remplit à nouveau abondamment.
Benoît refait un tour sur le bateau avec de l'eau jusqu'à la poitrine, cherchant une dernière fois la brèche, mais c'est fichu. Il enfile alors sa combinaison de survie (TPS). Il prend sur lui toutes les balises de détresses qu'il a à bord, et monte sur le toit du voilier, près du mât. Le bateau descend toujours plus dans la mer agitée.
Quitter ses ambitions de gagner pour secourir un homme en détresse
Il déclenche sa balise de détresse et alerte par messages toute l’équipe qui le soutient à terre. Il décrit sa situation catastrophique. La mer est déchaînée et il se fait balayé par les vagues. Il donne une estimation du temps qu'il pense pouvoir tenir. Malgré sa combinaison de survie, il a très froid.
Le directeur de la course Francis Le Goff lui annonce que « les secours arrivent dans une heure », ce qui lui paraît être une éternité. Il continue à envoyer des messages de détresse par radio pour avoir du secours plus rapidement. Et bientôt il entend Jules Bonnier qui lui répond : « Je suis à un mille ! » En scrutant l'horizon, Benoît voit les voiles de son bateau : « Je t'avoue que ça a été un soulagement immense, quelque chose d'assez fort ».
Le voilier de Benoît Sineau est presque entièrement sous l'eau. Juste un bout de toit dépasse encore de la surface. Arrivé près du voilier en détresse, Jules Bonnier tente trois manœuvres mais ne peut suffisamment se rapprocher sans mettre son propre bateau en danger. À la quatrième tentative, Jules décide de s'engager davantage, il confie plus tard : « À un moment donné, il n'y a pas le choix, il faut prendre des risques, il faut y aller. Je me suis approché au plus proche, moins de 5 mètres je pense ».
Benoît abandonne alors le bout de toit et le mât qui lui avait permis de s'accrocher. Il se jette à l'eau pour saisir la ligne lancée par Jules. Il réussit à attraper la ligne et avec beaucoup de difficulté à rejoindre le bateau de Jules Bonnier. Le naufragé se hisse enfin sur le voilier et s'effondre pendant quelques minutes sur la plage arrière avant de reprendre ses esprits.
Un sauvetage réussi grâce au sang-froid et à la solidarité des deux marins
Benoît est sain et sauf, après ces heures angoissantes et périlleuses. Il est extrêmement reconnaissant à Jules d'avoir fait les bonnes mais difficiles manœuvres et d'avoir pu le sauver dans cette mer démontée. Reconnaissant aussi envers la direction de la course, et toutes les personnes à terre qui ont pu lui venir en aide.
Sa grande frustration intérieure est de ne pas savoir ce qui a provoqué ce naufrage. Il confiait dans son message : « Ça fait vachement de mal de laisser son bateau comme ça au milieu de l'océan avec simplement le mât qui dépasse. Ça fait mal d'arrêter une course qui se présentait très bien, et ça fait surtout mal de ne pas comprendre. »
La course a été bien sûr très différente pour Jules Bonnier ensuite, avec Benoît Sineau à bord. Selon le règlement de la course, il ne peut pas participer à la conduite du bateau. Jules dit avec humour : « Il a le droit de me parler, de me raconter des blagues, mais il n'a pas le droit de faire autre chose. »
Pour Jules Bonnier, la performance sportive est passée au second plan. Il a su se détacher de ses ambitions de concurrent. L'objectif est finalement devenu plus important, celui de ramener un naufragé à Pointe-à-Pitre. Il restera de cette Route du Rhum, entre les deux marins, un souvenir indélébile et un lien indéfectible.
Un sauvetage qui peut nous inspirer
Chez les marins, la solidarité et le secours aux autres quand ils sont en danger en mer est primordial. Certainement pouvons-nous tous nous inspirer de ces qualités de marins, dans nos environnements beaucoup plus confortables sur terre, mais où des gens sont aussi en grande souffrance et ont besoin de notre aide.
On peut penser aussi que c'est de leur faute, que c'est par négligence que le danger arrive. Mais finalement pouvons-nous juger du destin des autres ? Sommes-nous en mesure de comprendre les causes profondes de leurs épreuves ?
Et sommes-nous prêts à quitter notre zone de confort pour aller vers eux ? La compassion peut émerger en nous... Les secourir et les aider, c'est aussi leur signifier que leur vie est précieuse et importante dans notre monde.
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