La note profonde d’un cuivre parcourt le public, tandis qu’une silhouette solitaire apparaît sur scène. Une courte venue, et il repart. Le temps s’arrête tandis qu’il prend la pose, suspendu dans les airs. Son visage ne porte pas la trace de l’effort qu’il a dû fournir. Au contraire, il affiche un sourire triomphant. Dans une élégante spirale, il redescend. Le public en a le souffle coupé. Personne ne l’a entendu se poser. Il se contente de toucher le sol et prend une autre pose. Et lorsqu’il témoigne de sa victoire en s’inclinant, la foule éclate en un tonnerre d’applaudissements.
Le 10ème concours international de danse classique chinoise de New Tang Dynasty Television a eu lieu du 7 au 10 septembre 2023 au Performing Arts Center de Purchase, dans l’État de New York. Ce concours met en valeur l’une des formes d’art les plus anciennes et expressives au monde. Plusieurs danseurs et danseuses prometteurs de Shen Yun figurent parmi les participants.
Des milliers d’années dans un simple mouvement
Les concours de danse de différentes sortes n’ont rien de nouveau, les plus connus étant les concours internationaux de ballets tels que le Prix de Lausanne et l’USA International Ballet Competition.
Le costume du Roi Soleil dans le ballet français du XVIIe siècle. (Image : Shenyunperformingarts.org)
Si les racines du ballet remontent le plus souvent à la cour du roi Louis XIV, au XVIIe siècle, les origines précises de la danse classique chinoise sont un peu plus difficiles à retracer, puisqu’elles remontent à plusieurs milliers d’années. Alors qu’en Occident, la danse s’est répandue sous la forme d’académies et d’institutions, l’Orient a adopté une approche plus informelle : l’apprentissage était courant, les troupes de danse étaient nombreuses et chaque groupe avait son propre style.
Au cours des dernières décennies, les compagnies de danse chinoises ont présenté différentes variantes de la danse classique chinoise, mais elles y ont souvent mêlé le ballet, la danse moderne et d’autres formes de danse. Ce n’est qu’avec l’arrivée de Shen Yun Performing Arts en 2006 que la danse classique chinoise dans sa forme la plus pure a été présentée au public à grande échelle.
Un combat pour l’avenir
Ce concours, qui en est à sa dixième édition, est organisé par New Tang Dynasty Television. La chaîne new-yorkaise a lancé la compétition en 2007, dans le cadre d’une série de concours internationaux portant sur la couture traditionnelle chinoise, les arts martiaux, la peinture, le chant, la cuisine et bien d’autres encore.
Ces concours ont en commun une mission : préserver et faire revivre la culture et les arts traditionnels, face aux efforts massifs déployés pour les faire disparaître.
Au cours des 70 dernières années, le Parti communiste chinois (PCC) a détruit l’héritage culturel du pays, souvent par le biais de campagnes politiques violentes. Que ce soit lors de son arrivée au pouvoir en 1949, de la révolution culturelle des années 60 et 70, ou encore aujourd’hui avec la persécution des pratiquants du Falun Gong, le PCC a systématiquement déraciné une civilisation autrefois magnifique, dont l’histoire remonte à 5 000 ans.
Ce concours international de danse ne se contente pas de mettre en valeur une ancienne forme d’art, mais il fait renaître des légendes et des vertus ancestrales à travers les danses narratives présentés sur scène.
À quoi s’attendre
Le concours se déroule selon un format simple. Chaque danseur est jugé sur une présentation en deux parties : une danse technique et une autre, narrative. Plusieurs tours permettent de faire émerger les véritables médaillés d’or, d’argent et de bronze de l’année.
Tous les gagnants de toutes les catégories avec leurs trophées. (Image : Shenyunperformingarts.org)
La technique
La danse classique chinoise est souvent divisée en trois parties : shen-yun, ou maintien; shen-fa, ou mouvements et postures ; et ji-qiao, ou mouvements techniques.
Shen-yun, à ne pas confondre avec le nom de notre compagnie Shen Yun (le premier mot est différent, le second est le même), est l’émotion qui se trouve derrière chaque mouvement.
Selon William Li, danseur accompli, professeur et juge de ce concours, le shen-yun est le produit direct de l’éducation, de la culture et des expériences de vie d’une personne.
Le premier danseur William Li. (Image : Shenyunperformingarts.org)
« Au fond, il s’agit d’une réflexion très simple et honnête sur le danseur en tant que personne », explique-t-il. « C’est pourquoi c’est aussi l’un des aspects de la danse classique chinoise les plus difficiles à apprendre. »
Pour ceux qui ne sont pas Chinois, il est difficile mais pas impossible d’obtenir une authentique expression chinoise dans leurs mouvements. Les participants aux concours précédents ont pu le prouver.
Le shen-fa est un concept plus physique, qui implique la maîtrise de chaque mouvement et posture de la danse classique chinoise.
Les mouvements techniques sont peut-être les plus faciles à expliquer et à apprécier. Il s’agit de mouvements dynamiques et souvent explosifs qui incluent des sauts, des pirouettes, des culbutes, des techniques d’acrobaties et de contrôle.
Les mouvements techniques ajoutent de la saveur et de la gaieté à n’importe quelle routine de danse. Il existe un large éventail de techniques aériennes. En fait, la plupart des mouvements que l’on associe aujourd’hui à la gymnastique ou à l’acrobatie trouvent leur origine dans la danse classique chinoise. En regardant les danseurs évoluer sur scène, la corrélation devient évidente.
Selon les danseurs, les techniques de contrôle font partie des mouvements les plus difficiles, mais lorsqu’elles sont combinées à une incroyable souplesse, elles donnent lieu à un impressionnant spectacle.
L’histoire
Les mouvements techniques exécutés de main de maître sont sans nul doute agréables à regarder, mais pour beaucoup, c’est la danse narrative qui constitue le cœur de ce qu’ils apprécient. C’est aussi en grande partie là que réside la mission du concours de danse, car c’est dans cette catégorie que les histoires de la culture chinoise traditionnelle sont présentées.
Les participants doivent exécuter une danse qui s’inspire d’une histoire, d’une morale ou d’une émotion. Des généraux intrépides, des érudits résolus ou même des vagabonds en mal de vivre entrent en scène dans ce concours.
« Dans une danse narrative, ce qui est vraiment important, c’est l’expression artistique et la façon dont vous dépeignez les personnages », explique William Li. En tant que juge, William ne s’intéresse pas seulement à la précision des mouvements, mais aussi à l’esprit.
Les récits tirés des chroniques épiques de l’histoire et de la littérature chinoises contiennent toutes de profondes leçons. Ce sont précisément ces leçons et ces vertus qui ont façonné la culture chinoise pendant des millénaires et que le Parti Communiste Chinois a cherché à détruire. En changeant le récit historique et en modifiant l’histoire des grands héros chinois, le PCC a essentiellement privé la culture de son sens.
Mais si l’on revient aux histoires originelles, on s’aperçoit vite que derrière chaque personnage historique se cache un principe qui transparaît dans ses actions. De la loyauté au courage en passant par la piété filiale et le sacrifice, ce sont ces vertus et les personnages qui les représentent que les participants s’efforcent de dépeindre.
« Il faut vraiment incarner le personnage », explique William. « Vous devez établir un lien avec le public et l’émouvoir. »
L’essence
Le premier danseur Chad Chen. (Image : Shenyunperformingarts.org)
Chad Chen est un premier danseur de Shen Yun. Il a été trois fois médaillé d’or lors du concours. En termes de technique, ce qu’il juge, ce ne sont pas seulement la hauteur des sauts ou la qualité du jeu d’acteur, mais la représentation de la culture traditionnelle.
« La véritable essence de la danse classique chinoise réside dans la façon dont nous bougeons et dont nous utilisons les mouvements pour exprimer la culture », explique-t-il.
Selon Chad, il n’y a pas de limite à ce que l’on peut exprimer par la danse. « Il y a 5000 ans de culture derrière la danse », dit-il, et les possibilités de développement et d’accomplissement sont illimitées.
Dans le cadre de ce concours, les danseurs cherchent à améliorer leurs compétences, à se mesurer aux meilleurs, à apprendre les uns des autres et à partager une culture qui était autrefois en voie d’extinction.
« Vous ne venez pas ici uniquement pour concourir », explique le juge William Li. « Ce que vous présentez sur scène a des racines très anciennes. La culture traditionnelle chinoise recèle de beaucoup de sagesse et de valeurs dont nous pouvons nous inspirer aujourd’hui. »
