Taïwan prépare de nouvelles mesures juridiques et de protection du public contre des cas de plus en plus flagrants de répression transnationale après que les autorités américaines ont arrêté un agent immobilier californien accusé d'avoir surveillé le fils du président Lai Ching-te sous la direction de responsables du gouvernement chinois. (Image : wikimedia / 總統府, CC BY 2.0)
Le gouvernement de Taiwan a déclaré qu’il renforcera ses lois et introduira des directives publiques sur la réponse à la répression transnationale après que les autorités américaines ont arrêté une femme accusée d’avoir surveillé le fils du président Lai Ching-te au nom de Pékin.
Taïwan prépare de nouvelles mesures juridiques et de protection du public contre des cas de plus en plus flagrants de répression transnationale après que les autorités américaines ont arrêté un agent immobilier californien accusé d’avoir surveillé le fils du président Lai Ching-te sous la direction de responsables du gouvernement chinois.
Wanying « Heather » Zhang, 34 ans, d’Irvine, en Californie, a été arrêtée le 4 octobre à l’aéroport international de Los Angeles (LAX) : alors qu'elle s’apprêtait à embarquer sur un vol à destination de la Chine. Les procureurs fédéraux l’ont accusée d’avoir « agi aux États-Unis en tant qu’agent non enregistré du gouvernement chinois ».
Les autorités américaines affirment que Wanying Zhang s’est rendu en Chine en juin 2025, a rencontré des responsables du gouvernement chinois, puis a été chargé de surveiller les proches d’un haut responsable taïwanais vivant aux États-Unis. Le FBI a ensuite identifié la cible comme étant le fils de Lai Ching-te, Lai Ting-yu, qui vit aux États-Unis.
Mission de surveillance liée à Pékin
Selon la plainte fédérale, Wanying Zhang et une autre personne se sont rendus dans la zone où vivait la famille de Lai Ching-te en septembre 2025 et ont surveillé l’extérieur de la résidence.
Wanying Zhang aurait envoyé à un responsable du gouvernement chinois une photo de sa carte d’embarquement avant le voyage et aurait ensuite envoyé un message : « Je l’ai vu, jeune homme, c’est le jeune. » Lorsque le responsable a demandé un appel audio, Wanying Zhang a répondu : « J’enregistre une vidéo. »
Les procureurs affirment qu’elle a également transmis les numéros de plaque d’immatriculation de deux véhicules garés à l’extérieur de la résidence. « La plainte dans cette affaire met à nu un complot éhonté dirigé par le gouvernement chinois visant à mener une mission de surveillance secrète sur le sol américain ciblant les proches parents d’un responsable du gouvernement taïwanais », a déclaré Roman Rozhavsky, directeur adjoint de la division du contre-espionnage et du contre-espionnage du FBI.
L’accusation est passible d’une peine maximale légale de 10 ans de prison fédérale et Zhang est présumé innocent jusqu’à preuve du contraire.
Taïwan a qualifié cette affaire de « répression transnationale »
Le bureau présidentiel de Taiwan a condamné l’opération présumée comme un « cas typique de répression transnationale ». La porte-parole du bureau présidentiel, Karen Kuo, a déclaré que Taiwan « exprime sa plus ferme condamnation de ces actes barbares qui méprisent les droits de l’homme et la souveraineté d’autres pays et visent à réprimer, menacer, voire nuire aux personnes qui prônent la liberté et la démocratie ou à leurs familles ». Elle a ajouté : « Un tel comportement ne devrait pas être toléré dans le monde civilisé. »
Karen Kuo a remercié les forces de l’ordre américaines pour avoir protégé les citoyens taïwanais et a déclaré que Taipei continuerait à travailler avec les États-Unis et d’autres partenaires démocratiques pour lutter contre la répression transnationale.
Le Département d’État américain a également déclaré que Washington s’engageait à « défendre les individus contre les excès des gouvernements et des régimes étrangers qui tentent de réduire au silence, d’intimider, de harceler, de nuire ou de contraindre les individus à l’intérieur de nos frontières ».
Bien que Taiwan fonctionne comme une nation indépendante depuis sa création en 1949, Pékin considère l’île comme une « province séparatiste » et s’est engagé à la récupérer par tous les moyens nécessaires, même si cela implique de recourir à la force militaire pour parvenir à l’unification dans le cadre de sa politique « une seule Chine ».
Taïwan prévoit des directives publiques et un renforcement de la législation
Le ministre du Conseil des affaires continentales, Chiu Chui-cheng, a déclaré le 6 octobre que cette affaire démontre que la répression transnationale menée par Pékin ne se limite pas aux personnalités politiques ou aux fonctionnaires. Selon lui, de telles tactiques peuvent engendrer une intimidation plus large et un climat de peur parmi les citoyens taïwanais résidant à l’étranger.
M. Chiu a indiqué que le gouvernement publiera prochainement des directives publiques expliquant la nature de la répression transnationale et les démarches à suivre pour obtenir de l’aide si les citoyens taïwanais s'estiment visés. « Nous espérons que face à la répression transnationale du Parti communiste chinois, les citoyens ne se sentiront ni impuissants ni isolés », a-t-il déclaré, ajoutant que les autorités mettront en place des « mesures de protection complètes et approfondies » pour les personnes concernées.
Taipei prévoit également de renforcer la législation existante, notamment en modifiant la loi taïwanaise contre l'infiltration. M. Chiu a souligné que le cadre juridique actuel de Taïwan est insuffisant dans certains domaines. Il a notamment rappelé que des actes tels que la filature secrète de personnes ou la collecte d’informations pour un gouvernement étranger peuvent entraîner de graves conséquences pénales aux États-Unis, alors que Taïwan ne dispose pas de dispositions équivalentes dans certaines circonstances.
Affaires antérieures impliquant des responsables taïwanais
Les accusations portées contre Wanying Zhang font suite à d’autres affaires de surveillance de personnalités politiques taïwanaises à l’étranger. Yaoning « Mike » Sun a été condamné en février à quatre ans de prison fédérale américaine pour avoir agi comme agent illégal de la Chine. Des documents judiciaires ont révélé que lors de la visite de la présidente Tsai Ing-wen en Californie du Sud en avril 2023, Sun a transmis en temps réel des informations sur ses déplacements à un responsable consulaire chinois.
La vice-présidente taïwanaise Hsiao Bi-khim a également été suivie lors d’une visite à Prague en mars 2024. Les services de renseignement tchèques ont par la suite déclaré que des diplomates et des agents du renseignement chinois l’avaient surveillée et avaient planifié une opération d’intimidation, incluant potentiellement une collision automobile mise en scène. Ces affaires ont rendu plus urgente la nécessité pour Taïwan de renforcer sa riposte aux attaques et aux tactiques d'intimidation soutenues par Pékin.
M. Chiu a affirmé qu’aucun pays ne peut lutter efficacement seul contre la répression transnationale, et que les gouvernements démocratiques doivent coordonner la condamnation et l’application de la loi. Pour Taipei, l’affaire Zhang a transformé cette préoccupation en une question de politique intérieure, notamment celle de savoir comment protéger les citoyens taïwanais lorsque des intimidations politiques provenant de l’autre côté du détroit de Taïwan les poursuivent à l’étranger.
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