Des changements de comportement comme l’apathie, le manque de contrôle des impulsions ou un comportement socialement inapproprié peuvent indiquer un risque de démence chez les personnes de plus de 50 ans. (Image : LightFieldStudios / envato)
On associe souvent la démence à un simple problème de mémoire, comme lorsqu’une personne âgée pose toujours les mêmes questions ou égare des objets. En réalité, les personnes atteintes de démence présentent non seulement des difficultés dans d’autres domaines cognitifs tels que l’apprentissage, la réflexion, la compréhension et le jugement, mais aussi des changements de comportement.
Il est important de comprendre ce qu’est la démence et comment elle se manifeste. Je n’imaginais pas que les comportements étranges de ma grand-mère étaient un signe avant-coureur d’une maladie bien plus grave.
Elle s’énervait facilement si elle n’arrivait pas à terminer des tâches comme la cuisine ou la pâtisserie. Elle prétendait voir une femme dans la maison alors qu’il n’y en avait aucune. Elle est également devenue méfiante envers les autres et cachait des objets dans des endroits insolites.
Ces comportements ont persisté pendant un certain temps avant qu’elle ne reçoive finalement un diagnostic de démence.
Troubles cognitifs et comportementaux
Lorsque des changements cognitifs et comportementaux compromettent l’autonomie fonctionnelle d’une personne, on parle de démence. En revanche, lorsque ces changements n’altèrent pas son autonomie, mais affectent négativement ses relations et son rendement au travail, on parle respectivement de trouble cognitif léger (TCL) et de trouble comportemental léger (TCL).
Le trouble cognitif léger (TCL) et le trouble comportemental léger (TCL) peuvent survenir simultanément, mais chez un tiers des personnes qui développent la maladie d’Alzheimer, les symptômes comportementaux précèdent le déclin cognitif.
Repérer ces changements de comportement, qui apparaissent plus tard dans la vie (à partir de 50 ans) et qui représentent une modification persistante d’habitudes bien ancrées, peut s’avérer utile pour mettre en place des traitements préventifs avant l’apparition de symptômes plus graves. Doctorante en sciences médicales, mes recherches portent sur les troubles du comportement qui surviennent plus tard dans la vie et qui indiquent un risque accru de démence.
Cinq signes comportementaux à surveiller
Démence – L’ampleur du défi. (Image : wikimedia / Number 10, CC BY-SA 2.0)
Repérer les changements de comportement peut être utile pour mettre en œuvre des traitements préventifs avant l’apparition de symptômes plus graves. (Daniella Vellone)
Il existe cinq comportements principaux à observer chez nos amis et nos proches de plus de 50 ans qui pourraient justifier une attention particulière.
1. L’apathie
L’apathie est une baisse d’intérêt, de motivation et d’énergie.
Une personne apathique peut se désintéresser de ses amis, de sa famille ou de ses activités. Elle peut perdre toute curiosité pour des sujets qui l’intéressaient auparavant, se démotiver à remplir ses obligations ou devenir moins spontanée et active. Elle peut également sembler dépourvue d’émotions par rapport à son comportement habituel et donner l’impression de ne plus se soucier de rien.
2. La dysrégulation affective
La dysrégulation affective englobe les symptômes de troubles de l’humeur ou d’anxiété. Une personne présentant une dysrégulation affective peut développer de la tristesse ou une instabilité de l’humeur, ou devenir plus anxieuse ou inquiète face à des événements ou des visites quotidiennes.
3. Le manque de maîtrise de soi
Le trouble du contrôle des impulsions est l’incapacité à différer la gratification et à contrôler son comportement ou ses impulsions.
Une personne souffrant de troubles du contrôle des impulsions peut devenir agitée, agressive, irritable, lunatique, querelleuse ou facilement frustrée. Elle peut devenir plus obstinée ou rigide, refusant d’envisager d’autres points de vue et s’obstinant à imposer son point de vue. Parfois, elle peut développer des comportements sexuels désinhibés ou intrusifs, présenter des comportements répétitifs ou compulsifs, se mettre à jouer ou à voler à l’étalage, ou éprouver des difficultés à contrôler sa consommation de substances comme le tabac ou l’alcool.
4. L’inadéquation sociale
L’inadéquation sociale inclut les difficultés à respecter les normes sociétales dans les interactions avec autrui.
Une personne ayant un comportement socialement inapproprié peut perdre le discernement social dont elle disposait auparavant quant à ses paroles et ses actes. Elle peut se soucier moins de l’impact de ses paroles et de ses actions sur autrui, parler ouvertement de sujets privés, aborder des inconnus comme s’ils étaient des connaissances, tenir des propos grossiers ou manquer d’empathie dans ses interactions avec les autres.
5. Des perceptions ou pensées anormales
Les perceptions ou les contenus de pensée anormaux font référence à des croyances et des expériences sensorielles profondément ancrées.
Une personne présentant des perceptions ou des pensées anormales peut se méfier des intentions d’autrui ou penser que d’autres complotent pour lui nuire ou lui voler ses biens. Elle peut également dire entendre des voix, parler à des personnes imaginaires et/ou avoir des hallucinations.
Avant de considérer ces comportements comme le signe d’un problème plus grave, il est important d’éliminer d’autres causes potentielles de changement de comportement, telles que la prise de drogues ou de médicaments, d’autres problèmes de santé ou infections, des conflits interpersonnels ou du stress, ou une réapparition de symptômes psychiatriques liés à un diagnostic antérieur. En cas de doute, une consultation médicale est conseillée.
L’impact de la démence
Certains types de changements de comportement méritent une attention particulière. (Image : LightFieldStudios / envato)
Nombreux sont ceux qui connaissent quelqu’un ayant été atteint de démence ou ayant pris soin d’une personne atteinte de démence. Ce n’est pas surprenant, étant donné que l’on prévoit que la démence touchera un million de Canadiens d’ici 2030.
Bien que les personnes âgées de 20 à 40 ans puissent penser avoir encore des décennies avant d’être touchées par la démence, il est important de comprendre que la démence n’est pas un parcours individuel. En 2020, les aidants naturels – membres de la famille, amis ou voisins – ont consacré 26 heures par semaine à aider les aînés canadiens atteints de démence. Cela représente l’équivalent de 235 000 emplois à temps plein ou de 7,3 milliards de dollars par année.
Ces chiffres devraient tripler d’ici 2050, il est donc important de chercher des moyens de contrer ces trajectoires prévues en prévenant ou en retardant la progression de la démence.
Identifier les personnes à risque
Bien qu’il n’existe actuellement aucun remède contre la démence, des progrès ont été réalisés dans le développement de traitements efficaces, qui pourraient être plus efficaces plus tôt dans l’évolution de la maladie.
Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre l’évolution des symptômes de la démence au fil du temps, par exemple, l’étude en ligne CAN-PROTECT évalue de nombreux facteurs contribuant au vieillissement cérébral.
Identifier les personnes à risque de démence en reconnaissant les changements cognitifs, fonctionnels et comportementaux survenant plus tard dans la vie est une étape qui permet non seulement de prévenir les conséquences de ces changements, mais aussi potentiellement de prévenir la maladie ou sa progression.
Rédacteur Fetty Adler Collaborateur Jo Ann
Auteur : Daniella Vellone, Candidate au doctorat en sciences médicales et imagerie, Université de Calgary, Canada. Cet article est republié du site The Conversation, sous licence Creative Commons.
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