Homme. Regard sur l’invention de Boyan Slat, ce jeune et brillant entrepreneur qui veut assainir les océans

Connaissez-vous Boyan Slat, ce jeune écologiste néerlandais très soucieux de l’avenir des océans ? Il a su attirer l’attention du grand public à ce sujet il y a quelques années. L’invention de Boyan Slat, la fondation Ocean Cleanup a bouleversé sa vie et éveillé les consciences. 

Un enfant précoce, un adolescent intrépide et responsable

Boyan Slat est né à Delft, aux Pays-Bas le 27 juillet 1994 d’un père peintre d’origine croate et d’une mère néerlandaise, guide touristique. Loin d’être un enfant comme les autres, dès l’âge de deux ans, il savait confectionner sa propre chaise en bois et à sa taille ! Il avait déjà l’art de bricoler : « construire, c’est motivant », confiera -t-il plus tard. La cabane et la tyrolienne qui se trouvaient dans son jardin il les avait confectionnées de ses propres mains.

Qui lui a donné l’idée de réduire l’invasion du plastique dans les océans ?

« À l’âge de 16 ans, je faisais de la plongée sous-marine en Grèce et en regardant autour de moi j’ai réalisé qu’il y avait dans l’eau plus de sacs plastiques que de poissons. Et je me souviens m’être dit : « Mais pourquoi on ne nettoie pas tout ça ? ». Et cette question m’a en quelque sorte hanté. Quelques mois plus tard, on devait travailler sur un projet scientifique au lycée et j’ai décidé de me pencher sur ce problème que tout le monde disait insoluble. » 

Le nettoyage des océans : obsession ou nécessité ?

À partir de cette sinistre découverte, le jeune adolescent n’a de cesse de trouver une solution durable qui puisse dépolluer les océans et éradiquer le plastique sur les côtes. Boyan Slat reconnaît son côté « obsessionnel ».

Il finit par prendre une décision radicale : Il décide d’abandonner ses études d’ingénieur aérospatiale à l’université de Delft pour se consacrer entièrement à la question des déchets plastique qui inondent les océans. Il n’a que 18 ans.

Quelles raisons avance-t-il pour placer la propreté des océans au-dessus de toutes ses préoccupations ?

Le site nationalgeographic.fr révèle trois raisons invoquées par l’intéressé lui-même :

« Il y a trois raisons principales pour lesquelles nous devrions empêcher le plastique d’atteindre les océans. La première, c’est qu’aujourd’hui 200 espèces sont menacées d’extinction à cause de la pollution plastique. Par ailleurs nettoyer les plages coûte extrêmement cher. La perte de revenus liés à la pêche est évaluée par les Nations Unies à plus de 30 milliards de dollars par an. Cela coûte donc bien moins cher de nettoyer les océans que d’y laisser le plastique qui s’y accumule. Enfin, les particules de micro-plastique ont intégré la chaîne alimentaire. (…) C’est donc une menace sanitaire potentielle. »

En définitive, éradiquer l’invasion des déchets plastique dans les océans nous concerne tous, semble suggérer notre jeune écologiste.

The Ocean  Cleanup : l’invention de Boyan Slat, un défi majeur

L’idée de nettoyer les océans est révélée au grand public en 2012. Lors d’une conférence sur le thème : « Comment les océans peuvent se nettoyer par eux-mêmes », Boyan Slat expose le concept de nettoyage des océans à l’aide d’objets flottants tractés grâce aux courants marins. Il est plus avantageux d’utiliser la force des objets flottants que de recourir à des bateaux lourds, énergivores et coûteux. Entre 2013 et 2018, le projet qui a réussi à se populariser, atteint un stade expérimental. L’invention de Boyan Slat suscite un vif intérêt.

Un an plus tard, en 2013, Boyan en tant qu’entrepreneur fonde l’organisation The Ocean Cleanup. Même si son pari peut sembler vertigineux, voire incroyable, sa détermination et son charisme ne laissent point indifférent. Il parvient à s’entourer de chercheurs et d’ingénieurs et récolte deux millions de dollars de financement participatif.

Le premier système de nettoyage mis à l’eau est testé dans le Pacifique en 2018. Quelques difficultés rencontrées vont aboutir à des améliorations.

Résultats prometteurs 

En 2019, un nouveau système s’avère efficace. Il s’agit de l’Interceptor, qui expérimente des systèmes automatiques installés sur les rivières. Cette technologie fait ses preuves dans divers pays où des quantités importantes de déchets plastiques ont été détruits.

 Il s’avère que « 80% de la pollution plastique dans les océans provient de seulement 1% des rivières. » Selon le site nationalgeographic.fr cité plus haut, Boyan Slat annonçait déjà :

« Dans quelque temps, nous développerons également un système de nettoyage rotatif que nous placerons à l’embouchure des rivières pour arrêter le plastique avant qu’il ne se retrouve dans l’océan. »

Récompenses obtenues et succès en vue

Le jeune Néerlandais prévoit qu’avec l’avancée des diverses expérimentations, d’ici l’horizon 2050 les océans seront débarrassés des déchets. À condition toutefois que chacun joue le jeu et commence par réduire sa propre consommation de plastique.

Notons qu’au nombre des récompenses qu’il aura reçues figure le prix « Champions de la Terre » dans la catégorie « Inspiration et action » décerné en 2014 par le Programme des Nations unies pour l’environnement (PNUE). En outre en 2017, il sera nommé Néerlandais de l’année par le magazine Elsevier. 

L’invention de Boyan Slat commence à porter ses fruits. Le jeune talent à l’esprit à la fois inventif et généreux n’a pas dit son dernier mot.

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